刘汉山经常性地感到一种深深的疲惫，仿佛他的身心都被压垮了，烦恼像潮水一样不断涌来。他觉得自己就像是被囚禁在深井中的一头牤牛，四处寻找着可以攀爬的着力点，但却始终无法找到，无论他如何用力，都无法摆脱当前的困境。这种深深的无力感让他首次体会到了英雄走到末路的绝望，仿佛他已经看到了自己的失败和无望。
徐大凤找到了他，告诉他有关后红楼孔家大院被侯宽拆分。刘汉山已经不是孔家管家了，这些事儿与他没有关系了。可是孔家如今落难，徐大风谁也靠不上，只能找刘汉山。她如果与侯宽理论，恐怕只会自取其辱。侯宽敢于将孔家大院分割，是没把刘汉山放在眼里，这是侯宽在向他发出挑衅，故意侮辱他，就像往他脸上吐痰一样。
刘汉山只能是耐心地安慰徐大凤，劝她暂时忍耐一下，相信以后一定会有机会来解决问题。他明确告诉她，现在并不是一个可以冲动行事的时候，他需要冷静下来，进行深入的思考，寻找一个最为合适的时机，希望能够挽回目前的局面，同时也为孔家大院的事情找到一个合理的解决之道。他深知，只有这样，才能够真正地解决问题，而不会让问题进一步恶化。
在前刘庄，改变社会秩序和政治格局的运动正悄然兴起，被卷入这场巨大的政治旋涡之中。在这场翻天覆地的运动中，马高腿和侯家携手合作，共同对刘家展开了整治行动。他们利用时局，积极划分村民的成份，依据社会地位将人们划分为不同的阶级，使得整个村庄陷入了一片混乱之中，就像一锅粥一样，秩序全无。在这个过程中，许多无辜的村民被牵连，生活发生了巨大的变化，而刘家的地位也受到了前所未有的挑战。
马高腿不再是保长，而是合作社的社长。他带着侯家老四侯贵和自家几个堂兄弟，成立划成分工作组。马高腿和侯宽又成了好兄弟，只不过两人的地位翻了个。现在是马高腿拼命拍侯宽的马匹，好吃好喝好衣服好宝贝，蚂蚁搬家一样往侯家送。侯黄氏也受到了皇太后般的照顾，马高腿让妇联队长指派一个女社员专门照料侯黄氏的起居。对于刘庄的成分划分，马高腿按照侯宽意图实施，他自己根据对人的喜欢和厌恶成都，稍作细化，改变村里多个家庭的政治命运。
按照侯宽和马高腿确定的计划，刘汉山家要划成地主或富农。他们琢磨半天，觉得理由有点让人不服气。刘家名义上有几十亩土地，房屋有十多间，可是他家没有雇工，没有出租。刘家人多，这么多房住着也不宽敞。要说牲口，就是那一头猛犸象和两头驴。猛犸象已经被国军吃了，只剩下两头驴，村里面有两头牲畜家庭多的是，在村不显眼不冒尖。说钱多钱少，找不到不算数。这也是刘汉山聪明的地方，财不露富，村里人始终不知道刘家有多少钱。
后来想定资本家，也有点牵强。刘家有个卖煤站点，这几年生意规模逐步萎缩，成了路边摊点，没有其他厂矿宾馆饭店，不符合资本家有多少产业的成分划分条框。
一天晚饭，马高腿来找刘汉山，一如既往的谄媚：“汉山弟，我和你说，本来侯宽要我给你们家划成地主富农成分，说啥我也不同意。这不是坑老弟你吗，我和你说，现在的形势不一样了，真要是化成地主富农，以后你们家铁蛋连媳妇都娶不上，你八辈子子孙都抬不起头来。说不定下一辈孙子打光棍找不上媳妇就会绝户。”
“是不是还要摆席面请你喝酒？”刘汉山戏谑道。
“那倒不用这么客气，咱俩是亲兄弟，你的事儿就是我的事儿。有我在，侯宽欺负你就不行，我要听他的话，天打五雷轰，出门被车撞死，喂驴被驴踢死，吃饭被饭噎死。”
刘汉山笑笑。马高腿表演又开始了。
马高腿最后说出了来的目的。他说村里划成分，按照上面规定，要划出贫下中农、地主、富农、四类分子等几个层次，这些成分村里必须都得有个代表。马家有一个，刘家出一个，侯家也跑不掉。现在你选一个，当地主富农，或是四类分子。
刘汉山说，我家是贫农，不当地主富农，也不当四类分子。
马高腿说，这样吧，咱们一碗水端平。我家和你家都是贫农。我让我四叔当地主，侯家出一个富农。我打算让你家老三当四类分子，他当过老抬，这个身份正合适，也没冤枉他。
刘汉山瞪了马高腿一眼，意思很明白：“你敢？”
看到刘汉山瞪圆了眼珠子，马高腿心里开始打颤。万一刘汉山把他摁在地上捶一顿，谁也没脾气。马高腿碰了钉子，悻悻走了。
富农这顶帽子送给了侯宽的远房堂哥侯存良。侯存良是个老光棍，一人吃饱全家不饿。不过，他比马宏志要清亮些，知道富农帽子名声不好，以为马高腿有意整他。侯存良仗着侯宽兄弟撑腰，对马高腿不买账，说啥不要，要和马高腿拼命。两人大骂半天，最后去找侯宽评理。侯宽知道马高腿的安排，故意大骂他，还演了一出周瑜打黄盖的戏。把马高腿轰走后，侯宽连哄带吓地和侯存良斗了半天，并答应给他50斤小米，几百块钱，侯存良算是应了下来。
四类分子那顶帽子一直放着，刘汉山心里不踏实。他知道，如果现在不把这顶帽子落实下来，早晚要落到刘汉俊头上。
刘汉山决定去会侯宽，这是早就该有，绝对躲不开的场面，尽管，他知道不会有什么好的结果。
刘汉山已经几个月没来孔家大院了，再进来，已经面目全非。东西厢房已经住满了村民，有近百口人，熙熙攘攘，俨然是大杂院。堂屋西屋住着土改工作队，正屋住着孔老太太，西屋住孔留根一家三口。刘百成看到刘汉山过来，一下扑在怀里，一边眼泪叭叭的，嘴里叫着干大。刘汉山从衣袋里掏出两个烧饼夹牛肉，这是刘百成的最爱。那小子接到吃的，拿着跑一边玩去了。
听到刘百成喊干大，住东屋的侯宽、正房的韩梅枝和住西屋的孔留根徐大凤，几乎是同一时间跑出来，嘴里都在打招呼，这让刘汉山应接不暇。最后，他决定把注意力盯住韩梅枝，毕竟，她是老人，两边的人也不会挑理。
“刘管家，你终于来了。你再不来，侯宽个兔狲就把我们孤儿寡母给逼死了。”韩梅枝倚老卖老，当着刘汉山的面骂侯宽，侯宽不敢生气还嘴，更不敢动手张狂。这个时候要是和一位七八十岁的老太太计较，恶名传出去，大家看不起。
刘汉山握住韩梅枝的手：“婶儿，别生气，宽哥不是坏人，这也是形势逼迫。你先在屋里歇会儿，我和宽哥说点事儿。”
徐大风唯恐婆婆再闹出点扯瓜秧子的麻烦事儿，赶紧和孔留根把韩梅枝架到堂屋正室。
进屋，侯宽故意显摆自己的威风。对朱明杰呵斥：“怎么这么没有眼力见，快去给你刘叔倒水。他以前可是孔家大院的大管家。”