贺兰舒刚进了府门, 就打了个不大不小的喷嚏。
周叔将手里的貂裘披在他身上，跟在他身后絮絮地念叨："这倒春寒厉害着呢，公子哪来的兴致跑那么大老远去泡汤？染上风寒可不容易好……"
贺兰舒将那貂裘紧了紧，朝周叔眨了眨眼, 笑道："诗经里说‘愿言则嚏’，准是有人挂念我。"
他说得这般轻描淡写, 周叔不满地瞪他一眼："八成在背后说你坏话。"
贺兰舒不在意地笑了笑, 没说什么。
刚说过贺兰舒坏话的阮秋色，此刻便有些内疚。她在心里跟他说了几声抱歉, 抬头一看，卫珩的面色并没有好上半分。
"阮画师这辈子可千万别做亏心事, "卫珩冷冷地撂了筷子，才不紧不慢道, "你没有说谎的慧根。"
阮秋色方才话没说完，眼珠子就开始闪躲，还偷偷咽了两口唾沫。他要是连这都看不出, 还做什么大理寺卿，去街口摆摊拉二胡算了。
这下就连时青也觉得尴尬无比, 急匆匆地扒了几口饭，就站起来，躬身问道："王爷, 是否要传那崔湛来大理寺？"
卫珩摇了摇头："去翰林院。"
翰林院坐落在宫城脚下, 不仅翰林学士们在其中拟诏修书，曲艺书画界的翘楚也都待命于此, 随时听候君王的传唤。
阮秋色跟着卫珩穿过了高大巍峨的院门，便止不住地兴奋起来。她左顾右盼地像只刚出窝的小鸡仔，急切地在这陌生的地界找着什么。
"画院在西边，前面右拐到底。"卫珩淡淡地说了声，脚步没停，径直往崔湛办公的编修房走去。
阮秋色被点破了心思，也不再掩饰自己假公济私，缠着卫珩一起来这里的目的。画院是世间所有画师尽皆向往的所在，不仅藏有许多名家之作，画师里的佼佼者也都汇聚于此。
听说在她出生以前，阮清池身为画院院首，在这里留下了不少手迹。她一直想来看看，只是以平民加上女流的身份，是进不了翰林院的大门的。
她朝着卫珩爽朗一笑，轻快地说道："那王爷便去办事，走的时候来画院叫我一声？"
听到卫珩轻哼了声，全当他是答应了，阮秋色转过身，高高兴兴地往西边去了。
卫珩看她步履轻快，几乎有些蹦蹦跳跳，嘴角微微扬了几分。
编修室里只有崔湛一人。他听到门口的脚步声便抬起头来，看到来人是铁面阎王，他面上波澜不惊，神色没有半分惊讶。
"微臣见过王爷。"崔湛躬身行礼。
卫珩打量着他，微微眯起了眼睛："你知道本王为什么来。"
"是。"崔湛垂首道，"不如说，我一直在等王爷来。"
卫珩也不与他绕圈子，坐下来开门见山道："在齐晟，叶之诚，赵伦，卫朗四人欺凌高礼一事中，你扮演什么角色？"
他所列举的四个人名，就是除裴昱以外中毒的人。
崔湛愣了许久，才苦笑一声道："半是观众，半是帮凶。"
卫珩抬了抬手，示意他继续。
崔湛深深地吸了一口气，突然幽幽道："王爷，你相信人性本恶吗？"
卫珩没有回答。
"在进入太学，遇到他们之前，我是不信的。"崔湛的目光似乎望向了遥远的地方，"我不信这些锦衣华服的世家公子，竟然有那么多折磨人的手段。他们乐此不疲地作弄他人，只因为那人出身民间，又有些许聪明，些许傲骨。"
高礼与他同样出身微贱，甫一入学，多少和身边的贵族子弟有些格格不入。寂寞的太学院里，两人很快便熟悉起来，成为了朋友。
太学院里课业辛苦，他们本分念书，相互勉励，从来不敢惹是生非，只希望早日学成，参加科举，就可以光耀门楣。
直到有一日，博士在课上出了道题目，点名一人回答。那人答不出，班上的同窗面面相觑，却没人敢说出答案。高礼是博士最欣赏的学生，博士点了他的名，他便答了，谁知道那就是噩梦的开始。
"一开始他们只是私下里辱骂，推搡。后来就愈演愈烈，在高礼的衣橱倾倒秽物，床褥里倒冷水，甚至在他书桌下面放蛇。再后来这样的欺辱已经满足不了他们，高礼的脸上身上便时常带伤，往往是旧伤结了疤，又添上新的。"
卫珩看着面前的地面，声音有些滞涩："就无一人制止？"
崔湛"呵"地笑了一声："谁敢？那几个人都出自京中最有权势的家族。何况太学有律，在书院滋事者一律逐出。高礼虽为受害者，可无一人敢为他作证，若闹到祭酒那里，高礼也会被逐出书院。"
他顿了顿才说："我也是不敢的。"
他读书有一半是为了功名，但高礼却是真心热爱，否则也不会在所有人都闭口不言时给出答案。高礼不愿失去在太学院读书的机会，家里也对他寄予厚望，不能辜负。所以一日一日的忍着，捱着，原想捱过两年，便可参加下届科考，也就熬到头了。
可人的恶念滋长的速度，超过了他的想象。只是折磨高礼很快就不能满足那些人了，他们在日复一日的欺凌中感到了无聊，便想将这欺凌升级。他们……想要高礼的命。
说到这里，崔湛的情绪明显激动了些："那年十月三十，他们硬将高礼推进了东湖，本想活活淹死他。那日我躲在湖边，等他们走后立刻将高礼救了上来。"
卫珩想起阮秋色见到高礼的最后一面，他浑身湿泥，应该就是在落水之后。
崔湛眼前仿佛又出现了那日的画面。高礼沉得不深，被他捞出来时，只昏了片刻就醒转过来。他才觉得庆幸，却发现哪里不对。
高礼的眼中，一点光亮也没有了。
他只是喃喃地，反反复复地问着，为什么？为什么啊？
他问的是，为什么这世上有如此纯然的恶，为什么恶人活的坦坦荡荡，从无一丝不安。为什么偏偏是他遇上了这一切，他做错了什么？这样的日子什么时候才能到头呢？
崔湛的目光陷入了迷离："他其实是自杀。高礼天生弱症，落湖之后便一病不起。高彬后来告诉我，他窗前的泥土全是药味，那些药他根本没有喝过，就这样生生将自己耗尽了。"
高礼出事时，高彬还远在边关打仗。等他回来，高礼坟前的青草也长了几寸长。他知道弟弟的身体是什么情况，虽然弱了些，却不至于在这短短的时日身故，便不依不饶地，一一去查问高礼生前的同窗，又细细调查了弟弟之死的真相。
卫珩盯着崔湛的双眼："你就是高彬的同伙。"
"我不是，我只是将过往的事告诉了他，也知道他一定会做些什么。"崔湛平静地摇了摇头，忽然轻笑了一声，"我倒情愿我是。至少不必再受良心的折磨。"
卫珩看着他的脸色，知道他没有说谎。
"你只是旁观，帮凶又怎么说？"
崔湛一怔，良久，才凄凉地笑了笑："您以为我怎么知道他们要淹死高礼？那天，高礼是被我骗过去的。"
"我方才讲给您的，他们作践高礼的事情，一多半是借了我的手。捉蛇的是我，倒秽物的也是我。我若不做，等着我的便是和高礼一样的结局。"
崔湛说到这里，双手掩住了面颊，喉间发出一丝微弱的哽咽。
"高礼他知道，他什么都知道。可他说他不怪我，他还……他还劝我想开一点，不必为他的事自责。"
有水滴从他指缝间落下，砸在地上，毫无声息。
他想起那日高礼靠着湖边的大树，瘫坐在地上，絮絮地同他说话。
高礼的声音里没有一丝怨恨，只有目空一切的死寂。他们进入太学院，原以为是命运的转折，殊不知落在那些王孙公子眼里，只是送上门让人践踏的蝼蚁。
既然都是蝼蚁，已经很可怜，又何必互相埋怨。
高礼那日说了许多，直到崔湛再也忍耐不住，掩面啜泣起来，才目光幽深地望着他道："你别太有良心。良心这东西，从来只作践好人。"
那是高礼对他说的最后一句话。
卫珩听罢，沉思了片刻，才道："那四人中毒之事，高彬脱不了干系，深究起来，你也有包庇共谋之罪。本王现下没空治你，你若还知道什么，说出来，可以将功折过。"
崔湛微微一愣："您是说，中毒的只有四人？"
他面上充满了惶惑不解："高礼那日在课堂上顶撞的并非那四人。还有一人，虽然没有亲自动手欺凌过高礼，但那四人对他马首是瞻，他才是这恶人帮的核心。"
卫珩眼里的光一闪而过："那人是谁？"
崔湛又吸了一口气，鼓起勇气似的，吐出了三个字。
"贺兰舒。"
阮秋色朝西走到底，果然见到一扇六角形的门洞，内里的照壁上书着一个大大的"画"字。她站在门口端详了一会儿，才迈步进去，连脚步都轻了许多。
她听阮清池说起过，画院里吃过午饭，画师们便会一起在明心堂里作图，是以现在院子里静悄悄的，空无一人。
阮秋色四下里看了看，在走廊尽头发现了一间巨大的陈列室，里面呈放着一排一排的画作。阮秋色大喜过望，赶忙进去细细观赏。
这些名家之画作按年份排列，一进门便是前朝巨匠吴道子、顾恺之等人的作品，越往里走，年代也就越近。阮秋色仿若饿了许久的人突然见到食物，欣赏画作的眼神都有些贪婪，急切地想看得更多一些，又忍不住驻足，细细品味。
沿着走道步至尽头，阮秋色的脚步却慢了下来。她知道这陈列室最里面是谁的画作，于是屏住了呼吸，一时竟有些踌躇。
近乡情怯这个词，她从前没什么感触。自她记事起，便跟着阮清池天南地北地游历，从没在哪里停留超过半年。家乡这个词，她原是没有什么概念的。
而此时此刻，几步之外陈列着阮清池当年的画作，阮秋色却突然觉得怯了。那画上每一个笔触，都是阮清池一笔一划教过她的，她闭上眼睛也觉得清晰可见。
她记得阮清池带着她满世界地去寻好矿石，又手把手地教她打磨；她记得儿时顽劣静不下心，阮清池故意板起脸来训她，却严肃不过一盏茶的时间。她还记得自己完成了人生中第一幅大作，阮清池语气夸张地把她捧到了天上，那副小画也被他小心地保管着，一直贴身携带。
原来她的家乡，都藏在画里。
近乡情怯，怯的是物是人非，是时隔多年后重返，那手把手教过她，全心全意宠过她的人，已经不在了。
阮清池的手迹就挂在几步之遥的地方，而她舍不得去看。
阮秋色几乎是逃着出了陈列室。
站在院中，她情绪稍缓，就听见不远处的建筑里传来了人声。
原来是明心堂里，画师们大多完成了今日的画作，正在彼此欣赏作评。
阮秋色兴致起来了些，便走到近前去看，却见到画师们纷纷围着大堂中央的一张桌子，交口称赞。
"孟侍诏所作的这幅英女像，真是英姿飒爽，气韵十足。"
"可不是嘛，今日的命题是绘女子，我们都只会画些仕女，哪里有孟侍诏这般胸襟情怀，竟画了巾帼女英雄呢。"
阮秋色听出来他们在夸的这幅画，画的是前朝传说中替父从军的巾帼英雄，英女，便很有些兴趣地凑了上去。只见被人群围起来的那位孟侍诏摆手笑道："雕虫小技罢了。左右人物画也上不得台面，不过是画着玩。"
人群里便传来了附和的声音："是啊，胡院首也不知是抽了什么风，自元宵节去了趟莳花阁，回来便强要我们画人像。"
如今的画院有两位侍诏，一位是胡廷玉，便是曾被卫珩逼着研磨了一日夜颜料的倒霉蛋。他出身寒门，却很有些天分，阮清池辞官时特向先皇举荐了他继任院首。
另一位就是面前这位众星拱月的孟广泽，他出身绘画世家，听说近来颇得圣心，大有取代胡廷玉之势。
阮秋色探头看了看被众人围住的画像，就听见那孟侍诏轻飘飘地说了句："听说那日莳花阁展示了一幅美人图，是阮清池唯一的女儿画的。胡院首兴许是觉得咱们的功底比人家落了下乘，才敦促我们多努力些。"
他这话说得阴阳怪气，人群里果然就炸开了锅。
"跟那阮秋色比岂不是跌了份，不知道的，还以为咱们欺负女人。"
"可不是，她的画也只配挂在莳花阁，还能入了圣上的眼不成？"
"她也就是靠着她爹的名气混口饭吃，要是阮公知道她成日里就会画美人，还不得从地底下气活过来？"