"二哥, 你误会了, 素素绝不是你所想象的那种姑娘！"郭弘轩望着门, 几番抬脚, 却敬畏兄长, 不敢硬闯。
月光与灯笼光下, 郭弘磊面沉如水, "我误会什么了？难道她不是青楼女子？"
"她、她是，但绝非你所想象的那种女人！"郭弘轩动了真心, 一谈起对方，语气便和软了, 竭力维护心上人，解释道："素素身世坎坷, 一出生便在青楼了, 唉，她无可选择——"
郭弘磊打断弟弟："你不必替她美言！该知道的, 我已经听说了。"
"谁多嘴告诉你的啊？"郭弘轩讪讪的, 嗫嚅道："咳, 其实, 我本打算主动告诉你的, 这件麻烦事，正想同二哥商量商量。"
"商量？这种事，你觉得我会是什么意见？"
郭弘轩沉默须臾, 鼓足勇气，恳切说："求二哥成全。"
"休想！"
郭弘磊霎时脸色铁青, 难以置信，"世上众多清白人家的好姑娘，只要与你般配，家里十分乐意设法帮你娶进门。万万没料到，你居然看上一个□□的女儿，你疯了吗？"
"田大娘并不是自愿沦落风尘，而是被丈夫连累的。二十多年前，她丈夫在南方担任知府时，犯了贪墨罪，遭朝廷抄家，他死于充军途中，妻子则不幸沦为官妓。几年后，田大娘怀了素素，于心不忍，偷偷生下女儿。"郭弘怜悯叹息，"她母女俩命运悲惨，非常可怜。"
郭弘磊目不转睛，紧盯着胞弟，"所以，她不仅是□□的女儿，还父亲不详？"
郭弘轩硬着头皮，颔首，旋即强调："但这一切都不是素素的错，出身是上天注定的，不能选择。"
郭弘磊怒火中烧，"没错，出身不能选择，但娶妻可以选择。有我在，你休想娶风尘女子为妻，除非你选择不认二哥了！"
"二哥，你、你别这样，消消气，快消消气。"郭弘轩吓一大跳，苦着脸，不知所措。
"你如此糊涂，我怎能不生气？"
郭弘轩使劲挠挠头，小心翼翼告知："素素虽然出生在青楼，但五岁以后，田大娘就租了宅子，把女儿养在外头了。无奈，天不垂怜，三年前，田大娘得了重病，素素孝顺，为了救母亲，逼不得已，才、才……她一直是卖艺不卖身的！"
郭弘磊气得头疼，失望问："你一口一个‘素素’、一口一个‘田大娘’，百般维护外人，你心里究竟有没有亲人？你还记得自己姓什么吗？"
"我——当然有！当然记得！"郭弘轩歉疚低头，心烦意乱，沮丧嘟囔："我就知道，你不会答应，所以一直不敢告诉，怕你生气。"
郭弘磊咬牙克制怒火，"瞒得了一时，瞒得了一世？我若是答应，岂不跟你一样疯？"
"唉，我才没疯。"
郭弘轩诚恳请示："田大娘卧病几年，病情越来越严重，估计撑不过去了，前天探望时，她已经是弥留之际。我答应了素素，今天一定会去看望。二哥，我不能失信于人，你让让，容我先赴约，然后任凭家法处罚，如何？"
郭弘磊下颚紧绷，缓缓问："你答应外人的事儿，倒记得挺清楚。那么，父亲临终前的嘱咐，你还记得吗？"
郭弘轩一愣，小声答："记得。"
"说来听听。"
"二哥——"
郭弘磊低声喝令："快说！"
郭弘轩摸摸鼻子，垂眉臊眼道："父亲临终前，叮嘱咱们三兄弟要和睦、要孝顺母亲、要多关照大嫂和煜儿、要坚强振作、积极上进，等等。"
郭弘磊压着嗓子问："你就是这样‘孝顺’母亲的？母亲同意你眠花卧柳、与青楼女子厮混吗？"
郭弘轩苦恼摇头，却坚持表示："二哥息怒，我、我今晚有正事，不是去厮混，必须出去一趟。假如田大娘病逝了，素素一个弱女子，根本不懂得料理丧事，更怕她伤心之下寻短见。"语毕，他绕过兄长，试探去开门。
"站住！"
郭弘磊横眉立目，一掌把弟弟推回原处，怒不可遏，"我劝了半晌，看来，你是丝毫没听进去，简直——"
"哥，我有急事！"郭弘轩心急如焚，生怕田素素出事，咬咬牙，焦躁硬闯，"等我办完事回来，再领罚，行不行？求你了。"
"站住！"
兄弟俩意见不合，开始推搡。
"三更半夜，偷偷摸摸赴约，成何体统？"
郭弘轩的一颗心，全在田素素身上，急切冲向角门，"唉，要不是家里不准，我用得着‘偷偷摸摸’吗？"
"岂有此理，你居然为了外人责怪亲人？"
"不不不，我不是这个意思。"
"那你是什么意思？"
"哥，求求你了，让一让！"郭弘轩不顾一切。
"你给我站好！"
郭弘磊武艺高强，他若动真格，一脚就能把胞弟踹开。但他虽然大怒，却始终收着劲儿——毕竟是亲弟弟，不是敌人。
门房两个下人刚才安静旁观，现在却站不住了，心惊胆战，尝试劝阻无果，扑通下跪，分别抱住一人的腿，惶恐道："二爷息怒，有话好好说，不要动手。"
"四爷，求您冷静些，兄弟之间，有什么话不能商量的呢？"
"万一惊动老夫人，就不好了。"
……
下一瞬，姜玉姝和郭弘哲不放心，匆匆找来，远远一看，大吃一惊，急忙奔近阻拦。
"弘磊！"
她气喘吁吁，双手握住丈夫胳膊，使劲往后拽，"你、你们这是做什么？快住手！咱们不是说好，叫四弟回书房聊聊吗？"
郭弘磊胸膛剧烈起伏，"叫？哼，恐怕下请帖都请不动了！混账东西，你竟为了一个青楼女子，跟我动手？"
郭弘哲则拉开弟弟，"四弟，你怎能与兄长动手？赶紧赔礼道歉！"
"我、我不是故意的，唉呀，我真的有急事！"郭弘轩明白二哥没动真格，惴惴对视，发觉兄长眼中闪过一抹受伤之色，顿时愧悔交加，哀求说："哥，你千万别生气，等我办完事回来，随便你怎么处罚，行吗？"