“郢州府上下被一扫而空，可曾引发地方动荡？要知道，我大齐可不是像秦国那般是科举选官的。”
“呵，我们在此忧虑万分，是不是有些多余呀？”薛彦温笑着说道：“观陛下登基御政八年以来，虽然有些诏令和措施比较激进大胆，但总的来说，陛下还是守规矩、讲道理、尊法制的，不会率性而为，搞得我大齐政局出现剧烈波动。再者而言，世家、元老和勋贵又不是一味头铁，非要跟陛下硬顶死扛。到时候呀，双方之间说不定就会像此次总理大臣的推举一样，各取所需后，会理智的再后退一步，不至于将帝国局势搞得太过尖锐。来来来……，且饮一盏香茶，勿要这般杞人忧天！即使天真的塌下来，也有个高的先顶着，我们何须如此忧虑不已？”
“薛兄所言有理。……来来，请茶，请茶！”
——
“陛下当真要削减皇室成员的供奉金额？”
齐国宗人府左宗正、东平公齐元和举着杯子愕然地望着皇家商社大掌柜、平成伯齐邦友，脸上露出惊疑不定的神情。
“陛下虽然没有明说，但话里话外确实是有意削减皇室供奉金额，以弥补皇室基金的亏空。”齐邦友陪着笑说道：“至于削减多少，陛下心中多半还未有成算。我呢，不过是提前给东平公先提个醒，免得你们宗人府到时应对失措。”
“都是太祖的子孙，难道陛下要苛待皇室子弟？”齐元和将杯中的酒一饮而尽，随即颇为不满地说道：“我们宗人府也就能拿着爵位奉赐和皇室年金来管理整个皇室子弟，树立一番威势，若是没了钱，谁还来受我们的约束，服从宗人府的管理？再者而言，你们皇家商社年入千万，哪不能挤出一点钱来维系皇室子弟的供奉？难不成，以后让我大齐皇室子弟一个个都到街上讨饭去？”
“东平公，虽然我们皇家商社年入千万，实际利润却是没有多少。更何况，这十几年来，受国内舆论影响，皇家商社已经陆续退出了许多竞争性产业，以应对民间让利于民的呼声。”齐邦友举起酒壶又为对方斟满酒，轻声说道：“而且，每年需要为皇家科学院、皇家医学院，以及共济会、养济院、残疾福利社等诸多机构提供必要的维持资金，刨除这些后，基本上所剩无几了。甚至，个别年份的时候，皇家商社还要亏空数十上百万元……”
“你糊弄谁呢？”齐元和瞪了他一眼，“谁不知道，你们皇家商社参股了几乎所有的垄断贸易公司，再加上国内那么多赚钱的产业，年入千万元，那我还是往少了说的。别在我这里哭穷，皇家商社要是赚的少了，或者亏空了，一定就是你们这些负责经营管理的人都给贪了！你实话给我说，减少皇室供奉，是不是陛下想要敲打我们这些老头子？你说说，他跟政府掰手腕，干嘛要将刀子对着自家人？！”
“东平公，你也知道自己是陛下的‘自家人’呀？”
“你什么意思？”
“东平公，既然是自家人，那就更应该支持和拥护陛下的一切决定。”齐邦友定定地看着对方。
“怎么，陛下对我们支持元老院的行为表示不满？”齐元和立时听出了他的话中含义。
“是呀，东平公，陛下革新元老院，也是为了帝国长治久安，更是为了维系我大齐皇室的永久统治。”齐邦友缓缓地说道：“而我们身为皇室子弟，即使对陛下有所不满，但也不应该伙同外人，联合反对陛下的决定呀？你想想，要是帝国皇权旁落，陛下手中无以维系皇室子弟合理利益的必要手段，那意味着什么？皮之不存，毛将焉附！倘若陛下势弱，别说皇室供奉无法维持，怕是皇族子弟要沦落至晚唐李氏的下场。”
“哦，平成伯……”齐元和突然笑了，身体微微后倾，靠在软椅背上，伸手点了点对方，“我是看出来了，你这是受陛下委托，来当说客的吧？……陛下想让我们皇室在元老院革新方面，站在他那边？”
“东平公，是站在我们这边。”齐邦友纠正道：“我们都是皇室宗亲，拥有同一个祖先，流着同样的血脉。”
“若是我们在元老院革新变法过程中站在陛下，哦，站在我们皇室这边，那陛下是不是就要重新考虑皇室子弟供奉的削减问题了？”
“陛下毕竟也是皇室成员之一，自然不愿意看到皇族血脉的日子太过清苦。”
“我这里做不了主，得回去跟那帮老家伙好生谈谈，才能应允陛下的要求。”
“东平公威望声著，说出的话语必然是很有份量的。我也相信，皇室宗亲也都是识大体、顾大局的持重之人，断不会让陛下太过失望。”
“可是，陛下准备扩大元老院代表人数，还要放宽代表遴选资格，并吸纳大量民间人士入院，这是不是在稀释我们皇室以及勋贵、荣休官员的代表权利？”齐元和担心地问道。
“不会！”齐邦友笃定地说道：“陛下准备借鉴英格兰议会的部分模式，将改组革新后的元老院划分为左右两院，那些吸纳的民间人士以后就会成为右院代表，能施以的权利将会大大受限，不会太过削弱原有元老院代表的权利。”
“左右两院？”齐元和琢磨了一下，砸吧了几下嘴巴，“希望咱们这位陛下不要太过折腾，最后弄巧成拙，将我大齐皇室给坑了进去。”
“哪能呀！陛下虽然年轻，但胸有沟壑、腹有乾坤，定然能将我大齐推向一个更高的顶峰。”
(本章完)