他正想得出神，并觉得有点馋的时候，却望见玉旻皱了皱眉，不满地道：“不要了，你不专心，阿慎。”
明慎像是有了什么重大发现，终于把憋了好一会儿的话说了出来：“旻哥哥，你其实就是想做吕字罢？”
“并非如此，是药性没过去。”玉旻平静注视着他，带着一丁点儿审视的意味，“你是觉着朕不好好喝药，借机非要和你做吕字，在暗讽君主好色吗？”
明慎吓得赶紧摆摆手：“没有没有，来，旻哥哥，你把这碗药喝完罢。”
虽然他心里当真就是这么觉得的，自从上回玉旻把他脖子上吻出痕迹便看出了端倪。不过他后来想了一下，又理解了，玉旻自从登基之后仿佛便放飞了自我，和他以前认知的旻哥哥有点不太一样，比如字迹不再是中规中矩的小楷，而是不知什么时候学来了飘逸的行书；比如从前玉旻告诉他自己不喜欢歌舞戏剧这些个闹腾的东西，如今却翻修了戏楼，比如从前带着他砸过菩萨像，是个对神灵不敬的家伙，现在开始信奉无量天尊，还要他认真学习当皇后……等等，诸如此类。
明慎觉得这很正常，就好比他后来也喜欢上了逛窑子一样，人一旦从憋了十年的困境中放出来，自然就会回归真我，顺便再找到一点以前不知道的乐子。他只是需要再花一点时间去了解现在的玉旻而已。
玉旻喝完了药，明慎又手脚利索地扶着他躺下，伸手进去摸了摸温度，觉着床榻还是过于冷了，于是又试探着问道：“我再……给您加床被子？”
玉旻未置可否。
明慎就乐颠颠地抱了被子过来，细心地给他掖好被角，还给他塞了三个汤婆子，给玉旻额角放了块白汗巾。做完这一切后，他拍拍手，通知他：“那旻哥哥，我先走啦。”
玉旻被他捂在被子里动弹不得，露出个头看他：“朕送你。”
明慎道：“不用了，您好好躺着，唉唉别起来，我好不容易才把三床被子抻严实——”
但是玉旻已经翻身下来了，作势要来抓他。明慎转身就溜，但还是被逮住了，玉旻从背后抱着他，挂在他身上的模样，低声道：“朕不想你走，朕生病了，你也不愿意陪陪朕吗？”
明慎努力要从他怀中钻出去，拍拍他的手：“臣明天就过来啦，您快回床上去吧。”
他还有点不好意思，小声道：“旻哥哥今日有些小孩脾气，别闹啦。”
玉旻矢口否认：“朕没有，只是因为药的缘故。你说的，明天要来。”
明慎满口答应。
两个人又是好一番拉扯，明慎这才得以走出大殿。
外面的风轻飘飘的，夹杂着些许雨丝，出来后才知道里头有多暖和，踏出去的那一刻，明慎心头忽而也生出些许不舍来，也不知道是否是贪恋里头的温暖或是其他。
他的视线扫过整齐开阔的前院，嗅见了那一丝微茫的血腥气。这时候他才想起来，他到底是忘了问玉旻如今是个什么情况，何以会收了王跋送的美人还差点被下药。
有多美？
他忽而有些好奇，也想瞧瞧玉旻究竟喜欢的是哪种类型，然而想想那美人多半已经挨了廷杖香消玉殒，他也就惴惴地放下了这层心思。
他步下阶梯，想起玉玟跟他说的“抓奸”，不由得莞尔一笑，笑过之后也不知道心里是什么滋味，
以后玉旻封妃，他要以男子身去平衡后宫吗？明慎慢慢想着，有点茫然。
他听见身后有响动，回头一看，是玉旻跟着出来了，似乎是有什么话忘了想跟他说，到头来又什么也没说出口。明慎就冲他挥了挥手。
玉旻的表情有点不自然，也冲他挥了挥手。
明慎出宫之后接到消息，说是霍冰已经抵达京城，入住明氏旧居。而且由于明慎自己没到的原因，是卜瑜前去接应了被丢在寒风中瑟瑟发抖的霍冰。
明慎赶过去时，刚好和卜瑜一前一后错开，也没来得及留他喝杯茶。他进了院落后问了新来的家丁，又知道霍冰已经睡下了。
平常霍冰不会睡这么早，明慎估摸着这回他哥生气了，跑去哐哐砸房门也不见霍冰应声，只得认命。
他最近的任务好似就变成了哄哥哥，哄完玉旻哄霍冰，还需要不带重样的那种。
明慎草草吃了点东西，打算沐浴洗漱早点睡，好明日一大早给霍冰负荆请罪。下人烧了热水，明慎也放松下来，拿了本书边泡澡边研读。一本治国疏还没看完两页，他卧房的门突然被“砰”地一声推开了，霍冰推着轮椅滑了进来，杀气凛然。
明慎吓得差点没一头窜进水里。等看清是他哥之后，他又小心翼翼地把自己往下沉了沉，企图让木桶挡住自己的身体——
倒不是避讳什么，而是白日玉旻又给他弄出好些个痕迹，若是霍冰闻起来，他当然百口莫辩。
霍冰在门口看着他，凤眼一眯：“回来了？洗完澡我们谈谈？”
明慎咽了咽口水，乖乖地道：“好。”
霍冰还是没走，他推着轮椅滑了进来，在他房间里四处转着，仿佛视察：“还行。我没在这儿住过，这是你原来的房间？”
明慎赶紧道：“是的，哥。”
他一面注意观察着霍冰，一面想要趁他不注意时赶紧拿了袍子给自己挡住，几乎是他跨出浴桶的一瞬间，霍冰转过了身，视线往他这边扫了过来。
明慎：“……”
霍冰似乎没有发觉他的异样，只是有些奇怪：“不擦擦水么？今日冷得很。”
明慎赶紧道：“还好还好。”
他一面打着寒战，一面窜到另一边去裹上了厚厚的衣裳。
洗漱完毕后，他耷拉着脑袋推着霍冰去中堂坐下，点了炭火，找来了他父亲在时常躺着的一副白虎皮的绒椅，把霍冰扶上去。
霍冰很满意：“有孝心，乖慎慎。”
明慎立刻道：“应该的，应该的。”
他又忙里忙外的要给霍冰拿点心吃，一副狗腿样，又去给霍冰按摩，几番真诚检讨之后，霍冰才勉强原谅了他：“行了，别忙活了，坐吧，看在你这么辛苦的份上放你一马。过来跟哥哥唠会儿，这些天在京城里怎么样？”
明慎于是把这几个月来的所见所闻都告诉了他，当然略去了他和玉旻这样那样的部分。霍冰听说他如今在卜瑜手下做事，又拜了乌云雅政为师之后，感叹道：“那凉了呀，我的宝贝慎慎，你跟了他们，你哥哥我也不得不跟着他们了，你怎么都不跟我商量呢？”
明慎有点心虚：“还要商量吗？我，我一直都支持旻哥哥的，你也知道。”
“你支持陛下自然没问题，但你也要知道，即便是同一立场，往后也会生出不同的派系。只要你当了乌云雅政的门生，和卜瑜称兄道弟，那你在旁人眼中便自动加入了他们的党派。往后他们要你效力，派你挡灾，你是去还是不去？”霍冰眼神幽暗，“我原来的打算，是让你等我三年，不跟任何人，到时候咱们兄弟俩一拨，你有皇帝恩宠，我有霍家的根基，而如今……”
他用手指去推明慎的脑门，大叹道：“你呀你！听懂了没，啊？慎慎，这就是当老板和给人打下手的区别！咱俩是一条绳上的蚂蚱，哥哥我断不可能抛下你一人，你已经做了选择，那我只好加入你们了。”
明慎瞠目结舌：“还，还有这种讲究的么……可是哥，卜大人很靠谱的，他虽然和我同样都是陛下的伴读，可那个乌云大人我也听说了，是出了名的中立派，应当不碍事……”
霍冰又点着他的脑门儿戳戳戳：“别人说他中立，你就真当他中立，是不是傻，啊？”
明慎被他训得哑口无言。霍冰拿起一个橘子，慢条斯理地剥了起来，跟他讲着朝中事：
“你师父，乌云雅政，看着老实憨厚，实则精明圆滑，当年张念景与青阳氏对立时，接连扳倒了所有的太子党，意欲扶持三皇子上位，我们明霍两家仅仅是被牵连进去，有些个交情，便被赶尽杀绝。你说，他乌云雅政何以顶着青阳族部的大姓，稳稳地坐上了次辅之位呢？”
明慎小心问道：“因为他特别有才能吗？”
“有是有，可天下能人众多，他又不是带兵的将军，又哪里来的多么不可替代？”霍冰瞥了他一眼，“他早就倒戈了张党是真，现在暗中与张党决裂也是真。第一和第二，张念景不死，他就永远是次辅。正是这个原因，他才收了卜瑜为门生。”
“卜瑜，此人看起来严谨正经，是个不偏不倚的良臣，实则早在给三皇子做伴读时已在为青阳氏做筹谋。你知道三太子是如何死的么？”
明慎凑近了紧张兮兮地问：“怎么死的？”
“卜瑜教他学字，因为三皇子《敕勒歌》中的‘敕’字写得不好，故而要求三皇子将此字反复抄写。一天之后，先帝——哦，现在是太上皇了，听闻的说法却是‘三殿下好以朱批书敕字’，勃然大怒，便挑了个时候过去看，正好看见三皇子在写这个字——卜瑜教他写的，撞上了，谁又说得清呢？”[1]
霍冰撕开橘子的皮，听着哗啦哗啦脉络崩散的响动，将橘子瓣剥下来后，他又开始慢慢撕开剔透果肉外边的薄衣。
“三皇子时年与陛下同岁，百口莫辩，正逢社稷坛神官卜出除旧布新之象，认为当有易主，太上皇一怒之下赐了鸩酒给三皇子……这一怒，就让他折损了最后一个儿子。人生气起来，是什么都忘了的，更何况太上皇本来昏聩，即便张念景把控朝局，也没有办法另死人复生，此时还剩的皇家血脉只有海南郡王一个还未出生、不知男女的孩子，另一个便是在冷宫中的陛下。”
“后来的事你都知道了。”
霍冰将橘子外头那层透白的薄膜都剥了个干净，伸手喂给明慎，明慎凑过来塞进嘴里吃了，神情还有点惊恐：“那三皇子不是枉死了？”
霍冰露出一个安稳的笑容：“皇家人能不把人的生死当生死，他们自个儿的生死自然也在其中，这是命，谁也没有办法。他不死，死的或许就是你的旻哥哥，你现在再看呢？”
明慎对手指，小声道：“我不要旻哥哥死。”
霍冰道：“那就罢了，都是快要及冠的人了，心要狠一点。”他把橘子的果肉都剔了出来放在白瓷盘里，剥了两个给明慎吃，剩下的让下人拿去后厨做橘子羹。
看明慎吃得闷闷不乐，霍冰思考了一下，道：“当然，咱们家有一个人心狠就行了。”
他伸手摸了摸明慎的头。
明慎又问道：“那那个王跋呢？他为什么最近在跟旻哥哥套近乎？”
霍冰沉吟道：“与其说是讨好，更不如说，张念景及其党羽已经感受到陛下的压迫力了，过来探探口风。童子科这件事可谓一石三鸟，转移了当下最大的矛盾，也即青阳氏和昭安公主的分封一事，打压了京中这一批不做实事的世家子弟，立威，还博得了当今寒门学子的一致好感。如果说此前还有人在观望这场君臣之争，那么至少近几年科考入仕而无好出身的人会偏向陛下这一边，这是民心所向。”
明慎听得入神。霍冰又给他讲了许多朝廷秘闻，看明慎越来越兴奋的模样，有些无奈：“先去睡觉行不行？阿慎，哥哥我今儿被你丢在寒风中等了半个时辰，很是疲乏，改天再说啊乖。改天我出套题给你，锻炼一下你的官场生存能力。”
明慎赶紧扶他坐回轮椅上，又推着他回房间躺好。
他准备溜回自己房间，不料霍冰却一把把他抓了回来：“过来，今晚就睡这里。我之前没来过这儿，睡不惯。”
明慎知道霍冰有点认床，换了地方经常夜里惊醒，于是乖乖留下来陪他。兄弟俩盖一床被子，头碰着头睡了。
等明慎呼吸均匀后，霍冰却睁开了眼。
床头的烛火还没有熄灭，接着暗淡的烛光，霍冰伸手探向明慎的领子，略微挑开一寸布料，看清了其下的东西——
明慎的锁骨附近，赫然印着一枚吻痕。
他皱了皱眉，低声道了一声：“狗皇帝。”而后翻身睡了。
明慎第二天一早醒来，便看到霍冰已经笑吟吟地立在床前看书了。
“早，阿慎，我突然想到一个好法子，你要听听吗？”霍冰道。
明慎好奇地凑过去，便见到霍冰点了点手里的书——那原来不是什么正经书，而是一本坊间流传的禁书，插画热辣刺激。
他赶紧移开视线。
霍冰道：“食色，性也。王跋能送美人，咱们也能送，这样足够公平，也免得陛下难做，想必陛下应当疲于应付姓王的罢？等姓王的知道，他送了美人，咱们不仅要送美人还要送珠宝祥瑞，看王跋还好意思让陛下拔高待遇么？”
明慎道：“唔……”
霍冰又道：“而且，你知道陛下喜欢哪样的女子吗？”
明慎懵了：“旻哥哥以前只跟我说过，要选京中最美的女子当皇后。”
“这你就不懂了，陛下这种闷葫芦呀，他爱的是奔放美丽，风情万种的那一类，唯独不会喜欢又笨又乖的清秀佳人，这样，我去选人，你去送人，阿慎，折子我都给你写好了。”
明慎接过来一看，见到霍冰写道：“今后宫凋零，自陛下登基以来，日夜劳心，未有红袖添香之喜……”大意是为了江山社稷，也免得玉旻过劳死，所以送了八个美女过去照顾玉旻。
明慎觉得不妥。他把霍冰的版本修改了一下，没有大动，只是悄悄添了几句白话：“臣最近很忙，大概不能够天天入宫，旻哥哥，你病了需要人照顾，女孩子会比臣来得贴心许多，纳妃不耽误帝后恩爱的，帮您参议后宫之事好像也是皇后的必要任务之一……我想，您是喜欢女孩子的罢。”
他翻来覆去看了许久，仿佛捏着个烫手山芋。那天在庭院外看见的裸身女子如在眼前，包括玉旻那一句又一句的“药性没过去”。
如果当时去照顾玉旻的不是他而是某个女子，那女子现在会不会已经封了妃呢？
他以前出自私心，曾想过以后他与玉旻各自婚娶后会如何，后来能想到的最好结果便是玉旻登基，他光耀门楣，能和玉旻娶一对姐妹，这样往后还有话能说，还是亲人。
如果可以，他是想要霸占他的旻哥哥的，但显然现在不行，因为玉旻是皇帝。
明慎犹豫着，霍冰却不许他犹豫，直接把他赶出家门，和八个美女一起打包送进了宫中。
玉旻听说明慎如约前来，让他直接去长宁殿，结果见到的就是一脸紧张的明慎，和他身后八位风情各异的美人。
明慎涨红了脸，吭哧吭哧地把奏折交给他：“旻哥哥，我是来给你送，送……送，妃子的。”