就在孟浚调兵遣将，联络各方，斥候四出之时，清军也非木头般一动不动，早在孟浚率亲卫，重甲军和破虏军即将抵达九江时，清廷便已经开始调吴三桂所部，出汉中，增援湖广战场。
襄阳城外，吴三桂所部扎营处。
中军大帐内，仅有吴三桂与心腹谋士方光琛二人。
正如大多数有心人一样，对于如彗星般崛起的周王孟浚，吴三桂也没少花心思琢磨，在吴三桂看来，孟浚的崛起着实令他有些侧目。
而有关孟浚的传闻，五花八门，稀奇古怪什么都有，但是吴三桂还是从中理出一些脉络，三年前，那个身为常熟城中一个普通的士绅子第，在多铎南下时，以千总职归降大清，很显然，这个如今高举驱逐鞑虏，恢复河山的口号孟浚，也和吴三桂一样，是同道中人，一样有着降清的污点。
只是在那年七月从常熟运输辎重到苏州境内时，突然便举义抗清，无论是一举袭破苏州城，还是击败李成栋，在当时的清廷看来，不过是细枝末节的地方小事，直到在钱塘江打败博洛，凭此役，孟浚声名鹊起，迅速攻克浙江，再之后就是攻下江宁，灭金声桓，夺取赣地，重整东南秩序，俨然已经成了天下不可忽视的一方势力。
帐中，方光琛对着吴三桂说道：“王爷，此番南下，真可谓是大军云集，朝廷多少勇将，悍将，皆聚于湖广，以王爷所见，胜负几何？”
吴三桂回道：“嗯，话虽如此，只是孟浚所部也非弱旅，其有郑家水师相助，西贼也已屯兵长沙，三方合力，不弱于朝廷啊，此战，不易啊，至于胜负，五五之数吧。”
听其言，观其行，方光琛感受到了吴三桂的信心已经不足，不再像两年前那般对清廷夺取天下信心十足的模样。
见此，方光琛又凑近了些，压低声音说道：“当今天下，犹如赌局一般，大多数人压的是大清的“大，而像那些明廷遗老遗少压的是明廷的“小”，而像孟浚，孙可望这些人他们压的是自己，王爷，您是想押哪边？亦或是押自己？”
吴三桂面色不变，缓缓摇头，说道：“局势诡谲，难以抉择，我等如今犹如无根之木，一介棋子罢了，岂有资格坐立棋局之中。”
热衷于名利的人，往往都是识时务的，老生常谈的一句话，识时务者为俊杰成了无数变节者的遮羞布，吴三桂在开关迎清军时，或许想不到清军会如此迅速的消灭大顺朝廷，攻占北方，也想不到南方的明廷是如此的腐朽不堪。
弘光元年，朱由崧于南京称帝，遣使封吴三桂为蓟国公，又遣沈廷扬自海道运粮万担，十万两白银犒赏吴三桂，吴三桂推辞不受，但仍表示不会与明廷相斗，其言“不忍一矢相加”。
而到了多铎南下时，摧枯拉朽般覆灭弘光朝廷，吴三桂回镇锦州后，再也不提立太子为帝，转而向多尔衮效忠，反复上书言“矢忠大清”，但是此时吴三桂的心似乎又有了些变化，而这微妙的变化，立刻让心腹谋士方光琛所察觉。
方光琛听吴三桂说完，当即应道：“王爷，昔年汉末昭烈帝，其生平，可谓颠沛流离，如浮萍之于江湖，随波逐流，先后追随过公孙瓒，袁绍，陶谦，曹操，吕布，刘表，其犹如秋风之落叶，真可谓是流离失所，饱经风霜，纵如此，却始终不改其志，所持者，唯坚韧也。”