江南无名小山，风景秀丽，却籍籍无名。甚至连正经的名字都没有，因位于长江之南，故名南山。山上有座小寺庙，名曰南山寺。
寺院规模不大，香火不旺，后被人遗弃，破败不堪，岌岌可危矣。直至某年，来了一个和尚，披五彩袈裟，常戴黄金面具，人称金面僧。
此僧来后，重修寺院，佛镀金身，红墙碧瓦，焕然一新。如同一颗明珠，镶嵌在翠竹苍松间。
虽然外面华丽，但无仙不名，香火依然不旺，冷冷清清，还是被遗忘之地。
南行百里之遥，有一座小镇，鱼米之乡，十分富庶，名崇明镇。镇上崇氏一族，富甲一方，乐善好施，是远近闻名的望族。
崇府位于镇西边，临河而建，气势宏伟，占尽一方风水宝地。秋风萧瑟，门前空旷之地，落叶飘飞，景象有些凄凉。
府中丫环仆人行色匆匆，表情紧张，似乎有大事发生。员外崇阳在厅内来回踱步，神色焦急。
这时内厅门帘一挑，一个老妈子走出来，神情慌张，“员外，夫人难产，两个时辰了，她已力衰，恐凶多吉少！”
员外闻言大怒，“老夫花甲之年喜得贵子，若有闪失，你们统统陪葬。”
老妈子惶恐入内，一炷香时间又出来，跪地求饶，“员外饶命，奴婢们已经尽力，夫人无恙，只是生出的小少爷已没有呼吸。”
崇阳心如刀绞，如五雷轰顶，跌坐在地。原想老来得子，继承衣钵，谁知到头来一场空。
正悲痛之时，仆人通传，“有一位僧人在门外，说能替员外排忧解难！”
崇阳心里一动，飞身跃起，亲自到门外迎接。
和尚披五彩袈裟，戴金色面具，一看这气场，崇阳大为折服，笃定遇到真仙。他倒身便拜，口中道：“圣僧光临，请救救我的孩子，崇某愿散尽家财，报圣僧恩德。”
和尚将他搀扶起来，两人步入正厅，屏退左右。
“你儿子的情况贫僧知晓了。要救他可以，一人换一命，这样的交易员外可愿意？”
崇阳有些迷惑，“请圣僧明示！”
“我要你亲自出马，去偷一个婴儿，只要将他交给贫僧，你儿子即时便可还阳。”
崇阳小吃一惊，再次拱手，“小老儿读圣贤书，知礼义廉耻，真心不会干偷盗之事！还请您换个条件，千金万金，崇某决不还价。”
和尚冷然道：“江湖圣盗名宿，难道改行了？”
崇阳吃了一惊，看来这和尚知道自己的底细。金面僧继续说道：“刚才搀扶你之时，你就摸遍贫僧全身，我的符咒正在你的怀中。”
崇阳见被识破，面色一凛，“阁下是高人，崇某接受这单交易，十日之内，我会将婴儿亲手奉上。”
“很好，我们成交！贫僧在南山寺恭候员外大驾。”他将一张纸笺放在桌上，转身离开，崇阳喊道：“我儿子怎么办？”
“将婴儿之血滴于符咒之上，即可功成……”
十余年后，南山杜鹃花开，春光烂漫。寺内情况依旧，只是多了一个十余岁的少年，他一身僧衣，并没有剃度。每月打扫庭院，擦拭佛堂，洗衣做饭，更像是一个杂役。
金面僧行踪飘忽不定，有时多日不归，留下少年一人看守寺院，孤苦伶仃。
闲时，少年也读经卷，练武功，目光聪慧，些许老成。
这日金面僧要外出，叮嘱少年，“濯清，江南大旱，颗粒无收，饿殍遍野，我师心痛，昨夜我佛指引，贫僧要下山化缘，助饥民度过饥荒。”
濯清合十，“师父您放心远行，我会在佛前诵经千遍，为饥民祈福。”
“如此甚好，师父传你的‘清心咒’心法要勤加练习。”
少年道：“师父，您为什么只教此一种心法，不教徒儿学习法术呢？”
金面僧脸色一沉，“为师说过，学法术要讲求机缘，如今机缘未到，谈这些为时过早。”
濯清有些失望，可他还是向师父施礼，不再争辩。金面僧化风离开，只留下少年面对孤寂苍山，徒添怅然。
南山脚下，西江小镇，临港口而建，原本富庶，遇大旱之年，游民遍地，也是一片萧条。
这日，镇西港口来了一艘大船，满载稻谷。各米店争相购入，卸货时层层守卫，如临大敌，特殊时期，粮食可是最金贵的东西。
货卸完时，传来一声大喊，“这里藏着两个小孩子！”
有人揪着脖领将其扔下船，先抖擞衣服，有米粒落下，随后赏上几脚，“哪里来的小耗子，躲在舱里偷米？”
男孩十几岁的样子，衣衫褴褛，目光倔强，拼命护住身后的女孩，被一顿暴打，倒地不起。