回来的第二天，我开始在哥哥的肉店里帮忙。
我们离开的这段时间里, 他招收了几位工人, 还和那位菲利斯商人合开了一家新店。
合资人姓霍普, 他四十岁左右，声音浑厚温柔，个头不高，但身体强壮有力，一个人就能扛起一头猪。我与他相处了短短一天，就发现这位先生为人处事很有章法, 他行事公正，工作认真, 对雇员宽厚慷慨, 对顾客热情有礼，完全不是传言中在食用肉中下毒的黑心商人。
他还在几年前的战争中，为普国征战过疆场呢，是个很勇敢坚毅的男人。几个月来，他先是被污蔑成黑心商人，继而被迫关店，别处新开的店也被泼粪刷油漆, 生意渐渐难以为继。虽然被唾骂，被当众侮辱, 可他没有沉浸在痛苦中, 就此沉沦, 而是积极地为雇员们找新工作, 找靠谱的合资人展开新事业，他想用实际行动，让大家知道他是个良心商人。
威廉告诉我，新店开业之后，霍普先生就想出了很棒的经营点子，他把肉作坊建在了玻璃罩内，让顾客能亲眼看到制肉流程，工作人员全都穿着干净的白色制服，包着头发，带着口罩。这种做法取悦了顾客，店里生意特别好，营业额持续上升，开业一个月的时间就赚到了过去一年都赚不到的收入。威廉很激动，他把更多精力投入到了店里，看他这么热情，我也有空就去店里帮忙。
这天中午我正在后面帮忙腌肉，忽然有人走进来告诉我“安妮小姐，外面有一位先生找您，您不在的这段日子，他来过好几次了。”
我出门一看，等在外面的竟然是在狄修斯剧院工作的约翰先生，他一见我就兴奋地迎上来，微微一弯腰道“终于见到您了，纳西斯小姐，要见您一面可太不容易了。”
“您好，约翰先生。”我好奇地望着他，也不知道这位有过一面之缘的先生着急找我到底有什么事。
“冒昧来拜访你，希望您不要介意。”
“有什么事吗”
“有很重要的事，我可以请您喝杯咖啡吗”
我穿着油腻的围裙，头戴一顶可笑的帽子，手上沾满香料和盐巴，实在不宜出门见客，于是说“您先去斜对面的咖啡馆坐坐，我收拾一下，很快就过去。”
我们在咖啡馆一个靠窗的位置面对面坐下后，约翰先生叫了两杯咖啡。
当冒着袅袅热气的咖啡端上桌后，他才开口说“要打听您的住址真不容易呢，我求了凯洛林女士很久，都没能问出您的消息。”
“那您是怎么找到我的”
“多亏凯洛林女士的司机，我从他那里打听到您的地址后，就迫不及待来找您了，前几次您都不在，所以一直到今天才见面。”
“您找我到底有什么事”
“知道吗自从您在舞台上惊鸿一现，很多先生都被您吸引了，简直是一见钟情，他们纷纷打电话给我，想结识您。”
我尴尬地笑了笑说“很抱歉，我恐怕不能”
“对不起小姐，我冒犯到您了吗”约翰先生急忙说“请不要介意，因为我工作的关系，所以说话有些直接，希望我刚才的话没有让您产生误会，请容我重新介绍一下自己，我是狄修斯剧院的团管，负责联络商演和各种门面工作。”
他递给我一张名片，不但是粉红色的，还带着香味。
“我认为您具有非凡的才华，上帝不但赋予您如此美貌，还赋予了您天籁般的嗓音，您这样的美人不应该屈居在一家卑微肮脏的肉店里，披着油腻恶心的围裙，每天从事沉重又繁杂的劳动，这双白嫩纤细双手还要处理污秽血腥的生肉，上帝啊看到您刚才的模样，我简直痛心疾首”
“那个我家的肉店其实特别干净”
“您是天上璀璨的明星，理应站在万人瞩目的舞台上，受人欢呼祝福，被人歌颂追捧。无数尊贵的绅士会为了您一个青睐的眼神，而送上大把的金钱和贵重的礼物。您会像贵妇人一样受人尊敬，住在光鲜亮丽的豪宅当中，被鲜花和奴仆环绕，您当拥有数不尽的漂亮衣裙和金银珠宝，从此您的手指将不沾春水，拿过最重的东西也不过是一杯红茶。仆人将为您服务一切，像对待公主和女王陛下一样，卑微地仰望您。”
约翰先生用咏叹式的腔调诉说着这一切，夸张如同戏剧台词，而且不知道是不是特意背诵过了，这么复杂的长句，他竟然说得那么流利，我聆听的过程中，整个人都呆滞了。
“谢谢您先生，您太夸奖了，可我从没想过进剧团工作。”
“为什么您要留在这肮脏的肉店里吗我不得不说这就像钻石滚落泥沙，纯粹是暴殄天物，您不该糟蹋上帝赐予您的美丽容颜，又或者您根本瞧不起我们这份职业”
“不，先生，我只是要去念大学了。”
“念大学女人也能念大学”他这次当真露出了惊讶的神色，嘀咕道“你竟然有这么高的学历”
“从三年前，我们普国的大学就开始招收女性了，今年我也有幸被一所大学录取。”我诚恳道，“我没有任何瞧不起您工作的意思，事实上，那天在舞台上，聆听着来自四面八方的掌声，我也很骄傲很自豪，很享受那种备受瞩目的感觉。我认为所有登台的女性都耀眼极了，她们自信漂亮，站在闪亮的舞台上，通过努力工作主宰自己的人生。我怎会瞧不起她们呢，相反我很佩服她们，她们是新时代的女性，过着许多女孩向往的生活。只不过我有了别的选择，所以不能答应您的要求而已。”
约翰先生茫然地说“原来如此，难怪凯洛林女士不肯把你的事情告诉我。”
“感谢您这么看重我，抱歉让您白跑一趟。”
“恕我直言，大学生并不稀罕，我们剧院也有从音乐学院和美术学院毕业的高材生，而这些人仍需要一份工作养家糊口，说实在的，他们赚的生活费根本不值一提，更不用说社交圈子了，您还太年轻，也许不明白人际关系的重要性，有时候人脉比努力更重要，你寒窗苦读十载，却不如某些人的一句话管用，您明白吗”
我感到郁闷，这位约翰先生大概是在剧团待久了，所以比一般人更加崇拜金钱权势，也更容易把女性物化，大概他所生存的圈子里，这种交易就是日常吧。
他一脸诚恳地说“我只想告诉您，您年龄还太小了，根本没有真正踏入过社会，所以看待问题不够成熟。如果您知道想要结识您的先生们都是什么地位的人，究竟多么有钱有势，您就不会拒绝我了。”
“约翰先生，既然话说到这里，我想向您打听一个人，您知道您剧团里的阿格莱亚女士吗”
“阿格莱亚吗当然知道，她年轻的时候是我们剧团里的大明星。”
“她曾暗指宴会是一处猎场，既是我们女人的猎场，也是男人的猎场。”
“阿格莱亚很有语言天分，她形容得恰到好处。”
“既然阿格莱亚曾是剧团的明星，又那么美丽动人，还深谙狩猎与被狩猎的规则，为何至今仍是一个小小的舞蹈演员呢”
约翰叹了口气说“这都怪阿格莱亚不谨慎，她年轻时是剧团的台柱，追求她的男人如过江之鲫，后来她被一位有钱有势的绅士包养了，不再上台演出，每天过着普通人想象不到的奢侈生活，简直挥金如土。可她实在是太挥霍了，还有一些不太体面的小爱好，离开了情夫后，很快入不敷出，便又回来了剧团，但我相信安妮小姐您这样聪慧的女性是不会落到那种境地的。”
“我不会吗未必吧。我总觉得导致阿格莱亚女士每日挥金如土的原因，并非愚蠢，而是无聊。”
“无聊”
“倘若有一天我住在光鲜亮丽的豪宅中，每天喝茶看戏，无所事事，我将会变成一个穿着奢华衣裙，戴着昂贵珠宝的漂亮娃娃，只能静坐在那里等候一个男人偶尔想起时的临幸，请问那时我的人生还剩下什么呢我想大概就像摆在豪宅里的古董一样，虽然珍贵美丽，却不过是件落满了尘埃的摆设，您说对吗”
“有多少人正希望每天不用工作，无所事事，我也希望一觉醒来就变成亿万富翁，从此奢侈地享受人生。”
“就算您成了亿万富翁，也不会无所事事，您会找一些属于亿万富翁的事情来做，而不是像笼中鸟一样丧失自由。我也想像您一样，拥有一份属于自己的事业，并为之奋斗，而不是十几岁时就老死在锦衣玉食的笼子里。如果您也把女性当人看，而不是物品的话，应该能明白我在说什么。”