“呜哇”夕阳下的村口, 小老虎又不满地叫了一声。
“嘘安静点。”童冉把小老虎的兜帽重新戴上, 加快脚步, 往不远处树下停着的马车走去。
刚刚进村的村民们都听到了那声虎啸。
凶巴巴的，带着奶味。他们先是一凛, 警觉地四处张望, 等确认了没有危险后, 有人闲扯起来, 提到新来的巡抚童大人养了一头小奶虎。
“听说可凶了, 衙门里想摸它皮毛的都会被抓花脸。”
“这怎么了，普通老虎也这样。我听那头的岗哨说，童大人的老虎不一样，它吃饭的时候可优雅了。”
“优雅你大字不识几个可别乱说，老虎能怎么优雅了。”
“老虎怎么就不”
“别吵了。”一个年级稍大的长者道，其余人都安静了下来, 那长者清了清喉咙又道，“你们不觉得太巧了么咱巡抚养了一头奶虎，刚刚走的那位年轻人也抱了一头。”
长者这么一提醒, 那几个扛着锄头牵着老牛的庄稼汉陡然停了言语, 先是一脸呆愣，而后震惊，最后则涌现出一种莫名的喜悦来。
“巡抚大人来我们村了”
“老天啊, 咱们村要发达了”
远处狂喜的声音传进动用了正气的童冉耳中，童冉又催促道“快一点。”车夫挥动马鞭，马车车轮转得更快了。
真是太险了。童冉拍拍胸口, 给小老虎脱斗篷。
“你太不乖了。”童冉沉下脸道。
“呜哇哇”太闷了
小老虎毫不惧怕地怼他。
“你知不知道，被发现了的话会很麻烦。”童冉道。
小老虎舔舔爪子，假装听不懂人言。
被发现又怎么了你堂堂巡抚，又无甚劣迹，亲巡乡里只会令他们高兴，许多人夹到欢迎还来不及，哪儿来的麻烦
哦。
小老虎猛地反应过来。
这人所谓的麻烦，可能就是被发现后的围观和夹到欢迎吧。
这挺像他性格的。
但这样可不行，以后他被围观的次数不会少，比如皇帝的大婚中有迎亲一礼，那是要穿过闹市与民同庆的。
这么看来，自己今天小小的“捣乱”是非常正确的为了让他早日习惯被瞩目的感觉。
小老虎梳理着身上的毛发，给自己的行为找了个合适的理由。
“崽崽，你在听我说话吗”童冉生气道。
“呜哇”小老虎叫，又大又圆的眼睛疑惑地看着他，仿佛在奇怪他为何生气。
童冉又好气又好笑，满腔无奈，最后只好把小老虎又抱回怀里，给它梳毛。
一头老虎而已，自己不能太苛刻了。童冉安慰自己。
成功蒙混过关的小老虎打了个呵欠，在童冉怀里找到一个舒服的位置，趴下来惬意地睡着了。
休沐日，童冉应楚霜之邀，打算去趟棉花厂。
他换好衣服准备出门，小老虎原本趴在廊下的软垫上懒散地乘凉，童冉跨出门槛时，它忽得起身跑了过来。
“呜哇”小老虎抬起右前爪挠童冉的袍角。
“你明明对外面没什么兴趣，为什么我每次出门都要跟着”童冉无奈地抱起它。
为什么跟着
作为一名合格的君王，当然是去巡视民情的。
并没有任何监督查岗的意思。
“崽崽是不是喜欢跟哥哥在一起”童冉忽得想到什么，小声问小老虎。
“呜哇哇”小老虎前爪抵他胸前，企图往后退，可它整头虎都被童冉困在怀里，退无可退。
“崽崽真可爱。”自以为得到正确答案的童冉笑道，在老虎的额头上落下一吻。
小老虎一愣，下一刻，浑身的毛毛都沸腾了。
“呜哇”
调戏完小老虎，童冉心情愉悦地上车，直接前往楚霜的棉花厂。
距离之前给楚霜出主意那次，已经过去了一些时日，相信效率颇高的楚霜必然是有了某些成果，所以才特地邀请他前往。
童冉对此非常期待。
不过他到棉花厂的时候，楚霜正在跟账房的大管事和其他几个管事开会，她的侍女客气地请童冉在会客室里稍候。
童冉客气地婉拒了差点，打算随意在棉花厂里转转。
这间棉花厂他也算是常来，加上这里好几个管事都是金河监的旧人，对他很熟悉，所以他走在厂子里并不会引起轰动，最多会接收到几个偷瞄的视线而已。
童冉穿过架设了一排排织布机的大车间，这里的女工们埋头织布，有条不紊。梭子来来回回的声音交错，聚和在一起，如一曲宏大的乐章。
穿过这个大车间就是轧棉和纺线的车间。
童冉抱着小老虎继续往前，才刚听见蒸汽轧棉机隆隆的声响，就同时听到一个熟悉的声音。