县试主考四书五经的内容，以贴经明文为主，作诗只占极小的比重，审题正确，韵律不太差的都没问题。
意识到这点，谭振兴不由得泄气，想说县试怎么就不考诗文呢，文人不会作诗还算什么文人
兀自发了通牢骚，心里反倒没那么紧张了，能答多少答多少，大不了明年继续，就是舍不得报考费，几百文银钱，他们要砍两个多月柴火才凑得齐，他嘟哝，“早知这样我就明年再报名的。”
谭盛礼道，“想那么多做什么，花了钱就别浪费笔墨纸砚，像在家功课那样，出来后把题背下来考考振业，看振业能答对多少。”
谭振兴如醍醐灌顶，是啊，这样就相当于他们两兄弟都参加了县试，还省了一个人的报考费。
省的就是赚的，谭振兴心情愉悦起来，再听少年们诵着那蹩脚空洞的诗顺耳了许多，蠢蠢欲动的想凑热闹，碍于谭盛礼在，硬是没胆。
饭后就上楼歇息了。
客栈离县衙近，住满了人，他们三人只要了一间房，谭盛礼是长辈，睡床，谭振兴和谭生隐打地铺，楼下吵闹，两人以为会睡不着，谁知挨着枕头就睡着了，倒是谭盛礼被鼾声吵得翻来覆去睡不着，想踹谭振兴两脚，顾及他明天要考试又于心不忍。
不忍的结果就是没休息好，清晨起床时，眼角有黑眼圈，难掩倦色。
而谭振兴神清气爽，红光满面，见谭盛礼气色不好，反过来安慰他，“父亲，你也别紧张，大不了明年我们再考。”
谭盛礼“”
县试在县衙后边的考棚，四周是围墙，围墙四周还围了栅栏，分前后门，两门都有衙役守着，但县试期间只开了不临街的后门。
谭盛礼他们到时，外边站满了人，都是来送考的，浩浩荡荡很是壮观。
为避免县令包庇本县考生，衙役是从外县调来的，体格壮硕，长得凶神恶煞的，面容狰狞恐怖，排在他们前边进考棚的是几个身形消瘦的少年，这会儿被吓得脸色灰白，瑟瑟发抖。
“抖什么抖，是不是身上藏了纸条把鞋子脱了我们要检查”衙役眉头倒竖，面露凶光。
少年战战兢兢，“没，我没有”
“要你脱就脱，废话干什么。”
少年颤颤巍巍地脱下鞋，委屈得面红耳赤，衙役拿起鞋子甩了甩，随即丢在地上，冷漠道，“穿上进去。”
少年双手颤抖的套上鞋，来不及整理，踉跄地进了门。
衙役又检查后边的人，“你，把外衫脱了”
公事公办，完全不讲情面，谭振兴直哆嗦，揪着谭盛礼衣服，“父父亲”他害怕。
谭盛礼拂袖，甩开他，“身正不怕影子斜，左右你也考不上，有什么好怕的”
谭振兴咽了咽口水，怎么能不害怕，民不与官斗，衙役是官啊，他从小到大还没见过这样的阵仗呢。
过了会，轮到他们了，谭振兴畏畏缩缩地躲到谭盛礼身后，眼神怯弱，谭盛礼抬脚上前，不等衙役开口，主动脱了鞋袜和外衫，神情镇定自若，动作从容不迫，不慌不忙，极为优雅，衙役不由得多看了眼，眼神凌厉，但没吼他，摆摆手就让他进去，见状，谭振兴麻溜的脱掉鞋袜，照着谭盛礼的样子甩了甩，脸白得仿佛天上的云，双腿不听使唤的直颤抖。
进到考棚，心都在扑通扑通的狂跳。
正欲抓住谭盛礼衣衫说两句话，角落站着的突然传来怒声呵斥声，“这位考生，你去哪儿呢”
声音浑厚嘹亮，吓得谭振兴脸上血色全无。
县试的考生不到百人，座位是排好的，谭振兴与谭盛礼是父子关系，两人座位在最左和最右，谭盛礼往最左边走，谭振兴就该往最右，跟在谭盛礼后边算什么
不怪衙役看出两人是父子，就容貌和气质，没有更像的了，况且他们昨天到县城后，县令提醒他们机灵点，父子兄弟同场科考的情况必须严格把关，杜绝双方作弊。
因此吼得很凶，谭振兴怕得缩起了脖子。
谭盛礼回眸，被谭振兴的怂样气得脸黑，径直去到位置，看都懒得看，谭振兴再没眼力见也知道父亲嫌他丢人了，忙打起精神，掉头往右边走。
县试由县令主持，考棚周围站着盯梢的衙役，负责做保的秀才们站在台上，别看秀才做保有钱拿，也是有风险的，如有发生替考的情况，考生被收押，秀才也会被剥夺功名，故而几位秀才都很谨慎，挨个挨个确认到场的是本人。
刘明章也在其中，今年请他做保的人很多，他是最后确认完的，眼神扫到谭盛礼身上时，谭盛礼明显感觉他冷笑了声。
他倒没在意。
等考题发下来，研好磨他就专心作答了，共有四页纸，不到两个时辰他就全部写完，交卷后就出了考棚。
县试采取不糊名的方式，阅卷由县令和县学的山长负责，谭盛礼是最先交卷的，通篇下来没有丁点错误，字迹更有大儒的风骨，为了避嫌，张县令把考卷交给山长，山长赞不绝口，不住地打听谭盛礼家的情况。
好友受称赞，张县令与有荣焉，昂着头，笑得合不拢嘴。
谭振兴答题的速度很慢，答完后检查了遍，确认没有错字就开始背题，等他把题背完，已是日落西山了，考棚就剩下几个考生还在奋笔疾书。
他瞅了眼谭盛礼的方向，位置已经没人了，谭盛礼啥时候走的他完全不知道，满脑想着不能浪费报考费，要尽量多写，根本没心思注意其他。
交卷时，见县令旁边的白胡子老人若有所思地注视着自己，眼神直勾勾的，谭振兴心里发毛，轻轻放下考卷，背过身，端庄地走了两步，随即撒腿就跑，跑得要多快有多快，活像身后有狗追似的。