慕良进来第一眼就看的就是娘娘。
她清减了, 眉宇间还是同样的温和，却少了几分雅气，多了些疲倦，同万清愈加相像了。
慕良差点控制不住自己, 他第一时间想跪倒兰沁禾面前，问问她好不好、有哪些不长眼的冲撞她了，可又不得不碍于场面, 同她装作不认识的模样。
他路过兰沁禾时瞥见她低头致意，于是更加心酸了。
他的娘娘本是天人，来了凡间受罪, 这会儿又被打进了泥潭沾满了泥浆，竟对着自己一个奴才低头。
分别之后慕良日日夜夜等着兰沁禾给他来信，或是告诉他常州有哪些人可恨, 或是告诉他衙门里的开销短缺, 或是同他说说还有什么事情要办的。
可他等来的信永远都是“我很好，不必挂怀, 公公保重自身要紧”。
兰沁禾只给他写最简单的家信, 旁的一字不提, 就连病了也是慕良从呈上来的锦衣卫日报中得知的。
这是为了不泄密，否则信件被人拦截下来就糟了。慕良这般安慰着自己。
所以哪怕兰沁禾不说，他依旧在京城布局点棋，从金蟒衔玉到反民闹事，直到王瑞辞官，他闹出的动静越来越大, 消息传遍五湖四海，偏偏兰沁禾依旧什么也不说。
慕良快要被这样的疏远逼疯，他像是失了智的猎狗，一次次屠杀猎物，拖着猎物跑到主人面前邀赏，可主人无动于衷，连摸摸他的头也吝啬地做。
是不是常州太忙娘娘是个先天下的人，他不该拿这样小家子气的儿女私情打扰她。
又会不会是娘娘在常州遇见了合心意的男子，于是用这样的方式婉拒他
慕良不知道，分隔两地，他连躲在柱子后面悄悄窥一眼兰沁禾的裙摆都做不到。
终于他来了，连夜赶来了南直隶，得以亲眼见一见娘娘。
凌翕请了慕良上座，她今日依旧上了妆，美人风骨韵味犹在，只是席间偶尔掩着唇小声咳嗽，病得愈加重了。
“慕公公远道，一路辛苦，圣上龙体安否”
慕良倾身，答了，“圣躬安。”
“这一次南京修园，集天下万民之力，我和诸位大人都不敢懈怠。今日晚了，我们为公公布了洗尘宴，明日一早再让人带公公亲自去看。”
凌翕还在微笑着说官话，慕良一边应和一边忍不住偷偷望一眼兰沁禾。
这里多是知府、省里的高官，她一个常州知府坐在了靠门的地方。
慕良心又揪了起来，娘娘怎么能坐那种地方，已经过了三刻钟，竟然连个给她换茶的人都没有。
这会儿的茶水还能喝么，怎么茶点也不放都酉时了，饿坏了凤体怎么办。
他心急火燎的，恨不得马上起身亲自去伺候，手都焦虑地交握在了一起，压根没有心思听喋喋不休的场面话，就连后面的宴席也吃得敷衍。
凌翕看出了这位老祖宗的不耐，知趣地放下了筷子，“我看今日也晚了，慕公公赶了几日的路，不如先回去休息，别的我们改日再谈。”
全国十五位布政使，可司礼监掌印只有一个，连首辅都敬着的公公，她自然也得供着。
慕良放下了筷子，他心里满意，凌翕还是有眼色的，他要马上去娘娘跟前请安，一刻也不能耽搁。
兰沁禾知道慕良要来见自己，她心中半是欣喜半是踟蹰。
来了常州一段时日，她才猛地发现自己什么也不是，连一个县令都敢明里暗里地和她作对，这还是在她背后有兰家支撑的情况下，若是没有父母给予的荫蔽，她大概一个月之内就能被遣送回京。
而慕良呢，他是靠着自己一步步爬到了万人之上的位置。
他们之间的差距宛如天堑。她难免自惭形秽。
这样微妙的心里变化在慕良得见兰沁禾时，很快察觉了出来。
夜深，他派人打点好了四周的眼线，兀自去了兰沁禾的屋子里。
兰沁禾还没有睡，她在算这一次被倭寇侵略的村子的损失，同时也在等慕良过来。
门被叩了三声，她起身去开门，看见门外的慕良后笑了笑，退开两步请他进来。
“公公赶路劳累，今日本不该来的。”
这句话抢在了慕良请安之前说，他愣了愣，出口的话被堵了回去，接着被人请进了屋坐下。
兰沁禾去拿旁边倒扣的茶盅给他倒茶，递到了慕良跟前。这一串动作下来，慕良再也坐不住了。
他慌忙起身，觉得似乎哪里变了，又似乎并无异样。
片刻之后，慕良反应过来了。
往常的娘娘总是谦和，可身上的王侯傲气是在的，除了对待长辈她从不会率先开口，向来是等别人跟她问安之后再回礼。
这是见礼的规矩，从来都是下人先问候上人。此时兰沁禾却抢在了慕良之前开口，她在心里已是将慕良的地位放在了自己上面。