刘彻赶到长乐宫时, 侍医正奉上新药, 陈娇接过漆碗，亲自试过温度，才给窦太后喂服。
窦太后陷入昏迷, 牙关紧闭, 大部分汤药都送不进去，只能顺着嘴角流淌，浸湿襟口和枕褥。
药去半碗, 多数浪费。
陈娇召来宫人，命取喂药专用的铜壶竹器, 依旧不假他人之手，亲力亲为, 将剩下的半碗汤药喂进窦太后口中。
“取温水来。”
刘彻走进殿内，陈娇仅是颔首, 熟练地取巾帕为窦太后拭口，并揉搓擦拭掌心。
王太后慢刘彻一步赶到，见陈娇坐在榻上，丝毫没有起身的意思，不禁眉头一皱，开口道：“皇后, 见陛下为何不行礼？”
“母后见谅，一时疏忽。”
陈娇声音冰冷, 放下巾帕就要起身，被刘彻一把按住。
“娇娇照顾大母, 诸事尽心，母后过于苛责。”
“我……”
王太后脸色微变，当场想要发作，被心腹宫人低声提醒，知晓不是时候，方才勉强压下火气，看向昏迷不醒的窦太后，表面浮现忧色，眼底却有喜意闪过。
“大母昏迷多久？”刘彻坐到榻边，看到窦太后苍白的脸色，忧心道。
“有小半个时辰。”陈娇声音微哑，眼圈泛红，“大母言疲惫，欲小睡片刻。我一直守在旁边，待到服药时，出声去唤，万没想到……”
说到这里，陈娇再控制不住泪意。
“都怨我！如我能警醒些，必不会如此！”
“娇娇莫要自责，此事怎能怪你。”刘彻握住陈娇的手，手指用力攥紧。
两人说话时，侍医奉召上前，小心为窦太后诊脉，请示过帝后，由宫人奉上艾草和砭石，以灸术为窦太后治疗。
大概过了一刻钟，窦太后开始悠悠转醒。
醒来后，不只人变得精神，苍白的脸颊也现出几分血色。见她这副模样，刘彻陈娇非但没有心喜，反而脸色微变，心中咯噔一声。
侍医退后数步，伏身在地，分明是早有预料。
“你给太皇太后用了何药？”刘彻语带沉怒，目光如电。若侍医回答稍有差池，马上就会脑袋搬家。
“天子，是我吩咐的。”窦太后突然开口，“我知晓自己的身体，早在半月前就告知侍医，真有这一日，直接加大药量，务必让我能清醒两刻。”
“大母……”
“我醒的时间恐不多，莫要多言，听我说。”
窦太后撑着坐起身，听到王太后的声音，知晓她同在殿内，皱了下眉，到底没有令她出去，而是握住刘彻和陈娇的手，语重心长道：“我这一辈子，苦吃过，福享过，做过错事，但也做过好事。阿启在时，我偶尔会想，真有哪一日去见太宗皇帝，能否笑着合眼。”
刘彻抿紧嘴角，陈娇泪湿面颊，却都牢记窦太后之言，没有打断她的话。
“如今，我终于想清楚，我能。”
最后两字出口，窦太后的声音变得铿锵有力。
“阿彻，你会是一个好皇帝，比你祖、你父做得都好。但是，帝王之路亦有艰难，如若不然，历代先君也不必称孤道寡。”
“大母，我知。”
“你登基不过数载，已有南征北进之功。长此以往，终有一日，我汉家能踏平茏城，屠灭匈奴。可惜我看不到那一日了。”
“大母不过抱恙，侍医无用，民间……”
窦太后摇摇头，拦住刘彻的话。
“生死有命，上天早就安排好，非人力能够改变。”说到这里，窦太后话锋一转，“天子，我知你有祖龙之志，欲-君临四海八荒。然此事牵涉太广，需缓缓图之，不能操之过急。七国发兵前车之鉴，未有切实把握，莫要再演当年之祸。”
“诺！”
“宗亲诸王为刘氏血脉，亲情要念，当断时也不能手软。至于外戚，能用则用，不能用，无妨效太宗皇帝和先帝。”窦太后抬起头，双眼虽不能视，仍让王太后脊背发寒，下意识避开视线。
听闻此言，刘彻委实感到意外。
窦太后将外戚一概而论，并未将窦陈两家同王太后的娘家分开。
“庄子言，君为政焉勿卤莽，治民焉勿灭裂。早先我曾想压制你，是因你年少登基，恐你心性不稳，鲁莽灭裂，触石决木，为佞臣蒙蔽，蹈前朝少帝之祸。这几年看下来，我的担心实无必要。”
窦太后语带欣慰，表情也变得轻松。
“自你登基以来，为政善于纳谏，凡直言利国者，不曾有婴鳞获罪。军中提拔良才，砥兵砺伍，南征北击，摧坚获丑，有开疆之功绩。”
“阿启没有看错你，待到九泉之下，我亦能笑对太宗皇帝。”
刘彻低下头，思及早年种种，眼底开始泛红。
“大母，我会做得更好。”
“我信。”窦太后握住刘彻的手，手指不断用力，“记住我今日之言，行事三思，戒急用忍。冒犯天威者不可恕，情有可原者或能饶。民为国本，治民不可暴。匈奴为大患，需斩草除根，莫要以仁善之心对豺狼，否则必当遗祸子孙。”
“茵席之臣慎选，辅国栋梁务要善待。”
“我知你好儒家，然黄老崇无为，法家亦不曾有错，最终要看的是施政执法之人。”