昭德宫一直注意着仁寿宫的动静。
嘉平帝好言好语,还是未能安抚周太后,只得答应赏赐周家金玉珠宝、田土宅邸,到年底再给周家其他子弟封官,又当着周太后的面下令以后不许钱家宫眷入宫。
周太后这才转怒为喜,由宫人服侍着喝了药。
嘉平帝想起当年为了钱太后祔葬的事情闹的那一场文华门哭谏事件，心神俱疲，出了仁寿宫,抬腿就往昭德宫走去。
郑贵妃对嘉平帝了如指掌,知道他从老太后那里出来之后一定会来自己这里,已经让人预备好了香衾软枕。
嘉平帝心事沉沉,黑着脸踏进内殿。
郑贵妃没有多问什么，直接拉着他的手送他去净房洗漱，叫了四个年轻貌美的宫人陪着一起进去伺候,等嘉平帝出来,按着他坐下，先帮他揉捏双肩放松。
宫人鱼贯而入,摆好晚膳，俱是嘉平帝爱吃的菜脆嫩丰肥的酒糟沙松鼠，炖得烂烂、汤汁醇浓的煨海味猪蹄筋，鲜美的川椒荔枝烹河豚,色如白雪的清蒸富春江鲥鱼。
嘉平帝看一眼席面，笑了笑,指着鲥鱼问“这时节哪来的稀罕东西”
郑贵妃拿起筷子塞进嘉平帝手里“只要是皇上爱吃的东西,凭它有多稀罕,臣妾都能为皇上弄来。不过是几条鲥鱼罢了三千多里路又怎样也不过两天就能送到。”
嘉平帝深受感动，轻轻握住郑贵妃的手。
他小时候和郑贵妃相依为命，其实和周太后相处的时间不长。周太后强势蛮横，他身为人子，不敢违逆生母所求，懦弱忍让，不管母亲提出什么要求，他一味顺着，对母亲敬畏多于濡慕。唯有在郑贵妃这里可以感受到些许从母亲那里无法得到的温柔。
郑贵妃洗了手，挽起袖子，亲自帮嘉平帝撕沙松鼠肉，伺候他吃了饭，服侍他睡下。
等嘉平帝睡熟了，郑贵妃下床洗去残妆，宫人为她涂抹香膏。
她看一眼趴在榻上角落里酣睡的狮子犬，吩咐宫人“给宫外递个信，让他们明天进宫一趟。”
宫人知道她说的是郑家两位侯爷，躬身应是。
仁寿宫里仍旧烛火辉煌。
周太后一生最大的忌讳就是自己始终屈居钱太后之下，白天受了刺激，夜里辗转反侧，怎么都睡不着，叫来心腹内官，要他去奉先殿走一趟。
内官孟时为难地道“老娘娘，这都到三更了，各处宫门都下了钥。”
周太后怒道“不过是让你进去看一眼，你奉哀家的旨意过去，难道那些人还会拦着不让你进”
孟时有苦叫不出，知道周太后正在气头上，不敢吱声。
周太后沉默了一会儿，冷哼一声“那就明天一早过去”
孟时松口气，点头应是。
东宫，烛火照耀。
殿外夜风呼呼吹着，重重帷帐掩映，内殿静谧无声。
丝丝缕缕的清淡沉水香从鎏金香炉的雕镂牡丹花纹逸出，花几上一瓶怒放的海棠花枝，夜色深沉，花朵还未睡去，娇艳婀娜。
金兰坐在灯前对账，春宴虽然不欢而散，但是宴席前后的事情还是得妥善处理好。
如今郑贵妃彻底不管事，王皇后事事退让，不敢拿主意，吴皇后幽居冷宫，更没资格管，趁着宫里混乱无主，她暗示掌事女官把跟着黄司正读书的宫女安排到六宫各处，偏殿那边得重新遴选一批年纪小的宫女。
杜岩笑眯眯地坐在脚踏上剥橘子，去年底闽广进贡的凤橘，一直保存到现在，依旧滋味酸甜，汁水丰沛。
屋子里萦绕着淡淡的橘皮芳香。
金兰放下密密麻麻写满符号的算纸，吃了几瓣橘子，叮嘱杜岩“你最近就不要去早市了，免得被人认出来。”
京中早就有人私下议论钱家变卖御赐古董度日的事，杜岩常常逛早市，不费吹灰之力就收集到钱家的古董，朱瑄刚刚吩咐，他第二天就把事情办好了。
杜岩挺起胸脯，自信满满地道“殿下放心，小的是乔装打扮之后再和谢侍郎做生意的，别说谢侍郎没认出小的，就算小的现在和他面对面，他也认不出小的来”
他没有刻意掩饰自己的内官身份，谢骞肯定听得出他是个宦官，要不是如此，谢骞也不会买下他卖出去的玩器，京师的人都知道宫里的太监眼力毒，而且手里确实有好宝贝。不过谢骞想认出他就不容易了。
金兰失笑，帷帐外面传来说话声，小满掀开珠帘“殿下，千岁爷回来了。”
她立刻起身迎出去。
朱瑄身上仍然是白天穿的皇太子礼服，刚从书阁回来，眼睫低垂，面色有些苍白。
金兰递了杯热茶给他，摸了摸他的手，天气还没有完全回暖，他手心有点凉。
朱瑄喝了茶，拉着金兰的手坐下，黑幽幽的眸子盯着她看了好一会儿“晚膳吃了什么”
“吃了樱桃、糍粑，不落夹，羊脂韭饼，还吃了笋蕨肉扁食。”金兰一样样报菜名，问，“你呢要不要吃碗扁食”
朱瑄嗯一声。他陪着几位阁老用过晚膳，席间气氛拘束，谁都没吃饱。
金兰吩咐宫人去传扁食。
茶房一直预备着，不一会儿扁食就送了过来，还有一盘宝相花羊脂韭饼。
金兰吃过了，不觉得饿，把热气腾腾的扁食递到朱瑄跟前，自己夹了一枚羊脂韭饼吃。
朱瑄看一眼金兰小心翼翼的动作，笑了笑，打发宫人出去。
隔间里灯火静静燃烧，两人对坐着吃消夜。
宫人都出去了，金兰没了顾忌，放下筷子，袖子高卷，直接用手抓起羊脂韭饼。
咬了一口，饼皮薄脆，内馅柔软，肉馅里加了剁碎的羊脂，油香浓郁，头茬嫩韭明软嫩滑，吸饱脂油，肥而不腻，甘香满口。
金兰吃着羊脂韭饼，双唇油乎乎的，小声说“仁寿宫没有打发人过来讨要宴会名单，问都没问一声。”
名单不是她一个人制定的，但确实经过她的手，周太后怎么也该问她一声，或是派人过来要名单。
她连说辞都准备好了，仁寿宫却一点动静都没有。
朱瑄道“太后只怕忙不过来。”
周太后爱面子，一生最大的心病就是钱太后，什么事都不及和钱太后争夺地位的事情重要，这口气她可能直到年底都咽不下去。
他知道周太后最怕什么，偏偏就要揭开这一层疮疤。
今天只是开场而已。
不过他不想把金兰卷进来，她最好什么都不知道，自自在在的就好了，但是她既然看出来了，那就没必要瞒着她。
朱瑄吃完了扁食，手指抬起金兰的下巴，低头吻她泛着油光的唇。
金兰吓了一跳，闭着嘴巴不让他亲，手抵在他胸膛上，眼睛瞪得溜圆。
她刚刚吃了羊脂韭饼，一嘴巴的羊油膻味，他居然敢亲她
朱瑄紧紧扣住金兰的肩膀，把她按在月牙桌前，好好亲了一回。
宫人站在珠帘外，红着脸不敢抬头，等里面传出朱瑄吩咐的声音才端着铜盆进去伺候。
朱瑄站起身，拉着金兰的手按进铜盆里，帮她洗手，指腹逐根轻柔地搓洗纤纤十指，金兰浑身酥软，撩起水花泼他。
他按住她的手，低头亲她“不许调皮。”
金兰心道她哪里调皮了
铜盆里的手指张开，继续有一下没一下地撩水花。
朱瑄笑笑，接过宫人递上的干燥布巾给金兰擦手，拉着她在内殿来回踱步消食。
杜岩领着人撤走壁灯的灯烛，内殿只余案前的几盏莲花灯，海棠花枝笼下交错的花影。
灯火朦胧，金兰眼皮发沉，有点困了。朱瑄不许她马上睡，手臂揽着她的腰，半搂半抱，逼她再走一会儿。
金兰只得打起精神继续踱步，问朱瑄周太后和钱太后的事。
宫人不敢犯忌讳，说得含糊。
朱瑄缓缓地道“说来也简单，不过是为了争一口气。”
周太后虽然是出身微贱的农家女，但是生下了皇长子嘉平帝，母以子贵，获封皇贵妃，于是不把残废而又不得宠的钱太后放在眼里。她争强好胜，不甘人下，还是贵妃的时候就授意内官到处游说，请废钱皇后，说钱皇后瞎了一只眼睛、腿脚也有伤残，不配为一国之母，应当改立她为皇后。
先帝年轻时确实冷落了钱皇后，后来夫妻俩患难与共，先帝对发妻敬重爱怜，听说此事，大发雷霆，断然拒绝内官的建议。
为了警告骄纵的周太后，先帝多次不厌其烦地当众强调嫡庶尊卑之别，叮嘱嘉平帝要孝敬嫡母，以确立钱太后的嫡后地位，临终前还交代顾命大臣务必将钱太后和他合葬。
然而先帝刚刚驾崩，周太后就坐不住了，直接派人去内阁，假借嘉平帝的口吻传旨，说钱太后不足以母仪天下，不配得太后尊号。
内阁大臣据理力争，钱太后是先帝原配，嘉平帝的嫡母，朝廷若不顾纲常伦理、公然违逆礼制，还怎么治理天下
内官怒斥阁老，说他们收了钱太后的好处，故意陷嘉平帝于不孝。
阁老们横眉怒对，极力争辩，劝谏的奏疏雪片一样送至乾清宫。
事情闹到嘉平帝跟前，嘉平帝当时还没和钱太后交恶，认为母亲实在是无理取闹，但又不敢违逆母亲，只能一边拖延立尊号的事，一边暗暗派人和内阁大臣通气，表明自己的态度。
周太后召见嘉平帝，训斥儿子。又召见大臣，威逼利诱。
阁老们是先帝留下的顾命老臣，素有威望，根本不惧周太后，不为所动。
后来大臣想出一个两全其美的办法，那就是两宫并尊，不过他们还是坚持给钱太后的尊号多加了两个字，以分嫡庶。
周太后自知理亏，只能罢了。
钱太后还是压了周太后一头。
周太后心有不甘，那年钱太后生日，周太后不许百官命妇入宫朝贺，见到钱太后便冷嘲热讽，处处针对。
钱太后年老体衰，眼盲腿残，娘家又势弱，只能退避忍让。
第一次相争，朝臣保住了钱太后的体面，但不能改善后宫中钱太后的处境。
后来钱太后抑郁而逝，周太后再次公然发难，引发了第二次朝臣和后宫的矛盾。
按祖制，钱太后应当安葬祔庙，和先帝合葬，周太后百年以后也会祔葬先帝陵寝，到时候两后祔葬。
周太后一直因为尊号之事耿耿于怀，坚决不同意钱太后和先帝合葬，蛮横地要求另外择取一处安葬钱太后。
嘉平帝劝不住执拗的母亲，干脆将此事下礼部会议。