时值初夏，宋大老爷家后园湖面碧波轻荡，一只小舟在水面缓慢行驶着，舟上十一二岁的小姑娘正吃力摇桨。
她白皙的小脸被太阳晒得微微泛红，额发已被细汗打湿，随着她摆桨的动作轻轻晃动。舟上还坐着一位衣着鲜艳的少女，比她大上两三岁的样子。
不同于暴露在日光之下的小姑娘，少女身后有位梳圆髻的婆子撑着伞，正暇逸躲在伞阴下，对努力摆桨的小姑娘嘲弄般说道：“初宁妹妹，我们还是回去吧。”
被唤初宁的小姑娘抬起头，似乎也累了，就松了桨用袖子擦去脸上的细汗，张着粉嘟嘟的唇在喘气。
小舟静止飘在湖面上，有只蜻蜓飞来，恰好落在船头。
宋初宁擦了汗，才转头对上目露得意的少女，这是她隔房的大堂姐宋娴宁，今日特意喊她出来游湖的。
她微微一笑：“大姐姐就是想请我出来散心的，哪里能拂了大姐姐的心意。”
宋初宁有一双明亮的杏眸，如湖水澄澈，她说话时，总是显得真诚又娇憨可人。
宋娴宁见她仿佛没听来自己的嘲弄，沉默着撇撇嘴，心道这落魄的堂妹是真傻假傻。
那头初宁已再握起桨，被拨动的湖水发出好听的声音。
小舟再度在湖面上缓行，船头的蜻蜓已惊动飞走，宋初宁望着蜻蜓自由来去，眼中有着羡慕。
眼尖的宋娴宁瞧见她发髻都松了，几缕长发落湿湿地黏在脸颊上，汗流浃背的，实在是少见的狼狈样。
宋娴宁就抿唇笑了，笑声里带着促狭：“初宁妹妹就不要勉强了，这还没到湖心，不如折回吧。我知你心里还是记挂着二叔父的事情，好好的阁老大人，说下狱就下狱了，妹妹难过是正常的。是姐姐想差了，不该喊你出来的。”
摇桨的初宁神色一顿，低了头，露出同样被晒红的小半截脖子。
那样子似乎真被堂姐的话勾起心事，彷徨不安。
其实她哪里听不出来堂姐就是在嘲弄自己。
她心里明白，堂姐并不喜欢自己。自打宋家三兄弟分家后，她这大堂姐从以前惯喊的四妹妹成了初宁妹妹，每回来家做客的时候，虽对她笑着心里却都是不耐应付的。
宋娴宁说着风凉话，见她低了头，心里是有说不清的痛快。
自打这个堂妹出生，因为其父亲的权势，样样都是最金贵精致的。年岁虽小，却又是姐妹中颜色最好的，十一岁的年纪，跟春日枝头含苞的花信，幼嫩懵懂，勾人眼球。
从小被金玉养着的人儿，如今落魄到如同丧家之犬，要缩在他们长房之下寻求庇佑。连重物都未提过的双手，如今在为她摆桨，她哪里想到还会有这样一天。