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大帅府, 刚用过午饭, 大夫人同几个姨太太围坐在桌前, 屋里摆着几个火炉子, 厚重的帘幕隔绝屋外的寒气，一个金珐琅九桃小薰炉冒着白烟, 香气袅袅，丫头婆子们坐在外间嗑瓜子说话，越靠近年关，家里年味愈发浓了。
大夫人穿着一身碧纹绣金对襟袄子, 端坐在上座, 一如往昔端庄高贵, 她抿了口热茶, 说：“绸缎庄子的事，一向是你在打点，大帅都说你打理的好, 我自是无话可说，可昨儿个布庄的伙计说，你派个没名头的小子去采买新货，究竟是怎么想的？”
二姨太放下杯盏，用帕子擦了下唇角本就不存在的水渍, 笑道：“那小子是我看着长大的, 只比明煊大个两三岁, 却很是机灵，难得的是有上进心, 只在院子里使唤，未免大材小用了些。我想着多磨炼磨炼他，日后有的是用处。”
大夫人冷哼一声，道：“你要提携自己的人，我本也不想过问，只是你头一回就交给他这样大的差事，布庄的掌柜、师傅，多的是用得上的人，这些老伙计岂不是寒了心？你若是让他在布庄学上个把月，倒也说得过去，可你直接将那样一大笔银钱交在他手里，若是这批货出了差错，谁来担着？”
二姨太仍是笑意盈盈的，说道：“他娘是我院子里的刘妈，我一向信得过她，这些年他们母子二人也算是尽心尽力，先前那小子给我写下保证书，若是办砸了，”她略一停顿，笑得温柔至极，“若是办砸了，他宁肯叫大帅一枪毙了他，这样的决心，夫人您还不放心吗。”
大夫人闻言眉头一松，刘妈是二姨太手底下最得用的一条狗，又素来主仆一条心，这一回倘若真出了差错，恰好砍去二姨太的左膀右臂，连布庄也可以一并抢夺过来。二姨太做事一贯仔细，叫人挑不出错来，这一回，偏犯了任人唯亲的错，可怪不得她心狠手辣了。
大夫人徐徐吹散杯中的热气，浅啜一口，说道：“你心中有数便好，我多嘴问这个，也不过是为了这个家，并非是和谁过不去。”
二姨太道：“夫人的宽和大度，我再清楚不过。”
其他几个姨太太在一旁吃点心的吃点心，喝茶的喝茶，一个也不敢插嘴。
等她们说完布庄的事，三姨太才道：“眼看到了年关，又可以一大家子去山庄过年了。六姨太是今年新过门的，许是不曾泡过天然的温泉水，正好尝尝鲜。”
六姨太捂嘴笑道：“大帅先前倒是同我说起过，什么鸳鸯浴的浑话往外冒，我却是忘了这件事。”
她这三两句话，叫在场其他几个女人都不好受。六姨太是今年才进门的，年轻貌美，正得宠，倘若去了山庄，大帅只怕要叫她一个人独占了。
只有二姨太笑得温婉，说：“要是再添一桩喜事，那才好呢。”
至于什么喜事，自然是再添一个子嗣。大夫人脸彻底黑了，沈啸威这把年纪，却很是龙精虎猛，能否再生一个大胖小子，实在说不准。
“行了，”大夫人摆摆手，道：“时候不早了，都回去歇息吧。”
从院子里出来，六姨太小声嗔怪道：“你说说，你心里究竟是怎么想的？我虽然向着你，却也得说，你这事做的不好，这样一大笔银钱，当真出了事，别说护不住你院子里那两个下人，连你也够吃一壶了。”