霎时，佟京等人忍不住乐了，"哈哈，还真是打劫！"
"从古至今，我们一向以‘守’为主，不知被北犰劫掠过多少次，终于反劫了他们一次。"
"哼，解气解气！"
……
"上头不让喝酒，我们饱餐一顿后，尽量多带干粮，带不走的，一把火烧了。"
"估计是因为食物被烧毁的原因，我们成功甩掉了第一批追兵。"
宋继昆神色沉稳，"莫非还有第二批？"
彭长荣点点头，无奈告知："我们解决了缺粮难题，因人困马乏，不得不歇息一晚，次日天还没亮就开始赶路，匆匆回营。谁知，途中碰见了第二批敌兵。"
其同伴忿忿然，"北犰部落众多，把草原分成一块一块的，我们不清楚边界，路过而已，就被追杀。"
"没办法，只能继续迂回作战。"
"大家都明白，没有援军，非常危险。当天中午，郭校尉派我们回营求援，之后发生的事儿，我们就不清楚了。"
彭长荣忧心如焚，"所以，将军刚才问起‘具体地点’，属下等人猜不着。如今，不知道弟兄们究竟转移到了什么地方？也不知道，他们……是死是活？"语毕，三人异口同声，恳求道：
"求将军，尽快派出援军接应，接他们回来！"
"否则，其余人很可能被困死在北犰。"
事关重大，众人心思各异，齐齐看着指挥使。
接应？这种情况下，派兵援救孤军深入北犰的队伍，等于捅马蜂窝，后果难测。况且，兵马未动粮草先行，打仗需要耗费粮食，也需要准备后援的后援……十分复杂。
进攻大战，劳民伤财，故自古以来，大乾边军皆以"守"为主。
况且，孤军深入草原，半个月了，兴许那支队伍已经遭敌人包围，全军覆没。
救？还是不救？
宋继昆是指挥使，但，也仅仅是指挥使。他虽然爱护部下，却另有考量，缓缓说："那不叫‘接应’，确切而言，应该叫‘攻打’。派援军，牵一发而动全身，兹事体大，必须慎重考虑全局。"语毕，他指了指墙上悬挂的地图，"你们三个，识字吗？"
彭长荣满怀期待，赶紧点头。
宋继昆顾虑重重，头疼不已，吩咐道："把你们了解的地形情况，详详细细，尽快标注上去。"
"是！"
与此同时.草原
河流附近，两个缓坡之间，一支千余人的队伍正在休整。
马吃草，人吃干粮，人和马都疲惫不堪。
左震摘下头盔，整个人倒下，平躺，仰望天空，"唉哟，娘哎，腰酸背痛，老子得躺会儿。"
郭弘磊身上几处负伤，虽不致命，却失血不少。他也躺下，枕着头盔，拽过干粮袋，解开，塞给同伴一把肉干，"吃午饭了。"
"谢了。"左震懒得拽自己的干粮袋，就着河水吃肉干，半晌，"呸呸~"两声，双手揉腮，嫌弃道："这肉干吧，刚开始觉得挺香，但吃多了，嚼得腮帮子疼，远不如咱们的馒头和饼。"
郭弘磊颔首以示赞同，举起肉干看了看，"又硬又韧，嚼起来确实费劲。不过，总比饿肚子强，将就吧。"
"嘿嘿嘿，今天又杀了一群敌人，痛快！"
郭弘磊莞尔，"又多了一队追兵。"
左震使劲咀嚼，"嗳，无所谓了，好比债多不愁。"
"也是。"
左震出神地仰望天空，片刻后，小声说："老弟，咱们只剩一千多人了，阵亡过半。"
郭弘磊亦仰望天空，"对。"
"你说，"左震扭头，越想越焦躁，耳语问："究竟为什么，援军至今没出现？莫非……将军压根没派援？他不管咱们的死活了吗？"
为免军心动摇，郭弘磊耳语答："我相信将军，他绝不是那种人！兴许，咱们派回去报信的人，都被敌兵截杀了。"
"可恶，可恶！"左震无可奈何，咬牙切齿，苦恼问："接下来，咱们应该怎么办？"
郭弘磊目光坚毅，"策略不变。迂回作战，设法南下，早晚会回去的。"
"但事实上，咱们越来越往北了，估计快打到敌兵老巢了。"
郭弘磊宽慰道："不至于。如果真找到敌兵老巢，若能捣毁，咱们算是死得其所了。"
"老弟，你当我怕死？"
"岂敢？我几时有这个意思了？"
左震食不知味，慢吞吞嚼肉干，"老子敢从军，就不怕死。只是觉得愧疚遗憾，唉，我恐怕不能给爹娘送终，也看不见儿子成亲、女儿出嫁了。"
郭弘磊低声说："你的孩子都有十几岁了，而我，家父早逝，家母健在，长子四岁，小女才周岁——如果我战死，养家的重担，将落到拙荆肩上。"
左震拍拍同袍胳膊，"愁什么？你不是有两个弟弟吗？"
三弟天生病弱，四弟玩心重不成器。郭弘磊沉默，不由得苦笑。
左震会意，宽慰道："家家有本难念的经，我家也有烦心事，但、但不用太忧愁，假如咱们阵亡，按律，朝廷会给烈士亲属发一笔抚恤银的！"
郭弘磊内心滋味难言，目不转睛，凝望天空云朵，盯得眼睛发涩时，蓦一阵晕眩，仿佛看见了妻子的笑脸，瞬间黯然神伤，"我和你一样，无惧为国捐躯，只是放心不下亲人，害怕我死后，家小受欺负。"
"你夫人是知县，你岳父是朝廷大员，谁敢欺负你的家小？"左震笨拙安慰朋友，"尽瞎操心！"
郭弘磊叹了口气，"实不相瞒，我岳父年事已高，身体不太好，年初已有告老之意。拙荆再有本事，也只是一个弱女子，偶尔难免顾此失彼，实在令人担心。"
"啊？这、这……"左震猛一拍草地，"嘿，看来，咱们必须活着回家才行！"
郭弘磊见对方振作起来，悄悄松口气，豪迈附和："对，我们一定要活着离开草原！"