就在崇祯十六年的正月，张献忠率部乘夜攻下了重要的湖北郸州。
两个月后，张献忠的农民军连下郸水、黄州、麻城等多城。在湖北麻城的穷苦之地，张献忠招募得数万精兵，扩充了队伍。
五月，张献忠率他的农民军攻下了汉阳，并且从鸭蛋洲渡过长江，迅速攻占了重镇武昌，天下震动。
湖北武昌乃是九省通衢，张献忠带人杀到武昌，守城官吏竟然闻风而逃，楚王所募的守兵也当了内应，大开城门迎接张献忠。
“哈哈，抢钱抢人抢地盘！”张献忠杀了楚王府上下几百口人，还把楚王宫搜刮了一遍，得银六百余万两。
有钱了，张献忠急促大批量召集各地流民，壮大自己的实力，一度号称拥兵二十万，达到李自成的一半！
而且李自成在襄阳称顺王后，张献忠也自称“大西王”，也设六部和五军都督府，及委派地方官吏。
“混蛋，跟大顺抢地盘！”李自成对张献忠占据武昌称王十分不满，要张献忠归顺他，否则兵戎相见。
此时，左良玉接到朝廷圣旨，也带兵西上，一路攻势凌厉，大西政权占据的地方很多被朝廷收复，伪官吏多被擒杀。
张献忠怕李自成也发兵打他，考虑再三，决定离开武昌，率部二十万攻打湖南，先后攻占岳州，破进长沙。为了安抚民心，他宣布免征三年税粮。
湖南多地沦陷，张献忠的大军一路攻下了武陵，还顺势进入江西，拿下了萍乡，袁州，突袭吉安，连占吉水、永新、安福、泰和等县。
此时，张献忠的军容较前更盛，地盘也变得很大，控制了湖南全部，及湖北南部，广东、广西北部的广大地区，大西政权也成了袁嘉升必须要立即拔出的钉子。
在崇祯十六年十二月，袁嘉升就下令江西总督吕大器带兵配合豪格围剿张献忠，并急派左良玉移镇武昌，分兵两路，一攻进攻岳州，一路攻江西袁州。
袁嘉升下了死命令，吕大器和左良玉这次算正常发挥，明军攻下了岳州和袁州，堵住了张献忠去湖广的路。
张献忠不想投降李自成，李自成此时也很多疑，已经杀了罗汝才等农民军将领，他决定进军四川。
张献忠想要进军四川，除了因为四川是天府之国，易守难攻，还因为他曾经到过四川多地，在那里战斗过！早在崇祯十三年正月，张献忠就带人入川过，不过在枸坪关被左良玉击败，伤亡惨重。接下来，张献忠在四川转战了近半年，没有什么结果，才跑去攻打武昌。
再次入川，张献忠又碰到了老对手秦良玉的五万精兵，还有肃亲王豪格的三万主力部队，进展缓慢！
秦良玉虽是女将，但身高六尺有余，一身戎装，老当益壮，指挥兵马上阵杀敌毫不含糊，犹如北宋杨门的佘太君在世，令人一看，就心生敬仰之情，她带兵打仗很有一套。早在十一月，张献忠派一支十万大军入川，意图偷袭衢州，攻击重庆，被秦良玉获知后，派了八千白杆兵固守，抵挡了一个月都没事。
因为这八千人是秦良玉手下最精锐的力量，每一员士兵都是百里挑一，战斗力不弱于一支八万的大明军。
四川号称天府之国，偏处一隅，北有秦岭，东有三峡，都是易守难攻的天险。蜀中又有丰富的人力、物力，足可立国图存，三分天下。张献忠没有别的去路，对四川志在必得，战况很惨烈，张献忠损失了三四万人都不退。
不过，李自成的大顺朝败亡后，张献忠还没杀入四川。袁嘉升收复河南和襄城之后，就让孙传庭等人驻守中原，他亲率两万新禁军和吴三桂的关宁铁骑御驾亲征，和豪格的主力军夹击张献忠的军队。
“放心，大明皇帝，我一定拿张献忠的人头回来！”豪格也久闻张献忠杀人如麻，攻击张献忠很卖力，愿意作为先锋出击。
“好！一举消灭张献忠！”袁嘉升知道，收拾张献忠的时候到了。