周遇吉一身战袍，亲自在城头下令明军火炮猛烈轰击，二十门崇祯大炮，火力全开。
“轰隆！”
“轰隆！”
“轰隆！”
只听一声声巨响，李自成的农军军伤亡较重。双方对峙大战了一个月，二十万人死伤近一半，李自成的农民军元气大伤，始终无法攻下太原。李自成的农民军已经成了强弩之末，锐气大减。
此时，袁嘉升觉得收拾李自成的时机到了，他开始调动各路人马，围剿李自成的农民军：大明督师孙传庭率军十万出潼关；吴三桂率领三万关宁铁骑从山海关南下；同时檄湖北的左良玉、山东的刘泽清参与，河南总兵陈永福、秦翼明分别将河南与四川兵互为犄角，开始横扫流寇！
周遇吉听到消息，也立即组织了五万精兵，内外夹击李自成军。
根据明清的和议，肃亲王豪格率领两黄旗两万人入关，追杀李自成部。
李自成此时手下只有十余万人，处处受阻，他召集众将开会，问宋献策：“军师，你有什么主张”
长得瘦猴一样的宋献策回答说：“皇上，现在我军大败，而孙传庭的秦军，吴三桂的关宁铁骑，都是大顺军的劲敌，我军宜避之锋芒。臣以为最佳之策，乃是入川。四川，乃为天府之国，沃野千里，如果大顺军不北伐，而是沿荆襄以入川，倚为根本，可以成蜀汉，至少得三分之一的天下。而且四川山路崎岖，还多大河，关宁骑兵也无奈我何。我们可以入川，待到兵精粮足，元气恢复，然后再图进取天下。”
“皇上，我反对！臣以为，大顺军新定都襄阳，万万不可入川。”宋献策的话音刚落，一个胖子站了出了，大声说。这个胖子，就是大顺丞相牛金星，他反对宋献策的入川战略。
因为此时牛金星虽然已经是大顺朝的丞相，但是宋献策作为一个江湖术士，现在颇为得到的李自成的重用，因为宋献策编造了一句“十八子主神器”谶语，顺势扶李自成当了大顺皇帝，李自成对他言听计从，牛金星很不服气，觉得自己一个堂堂的举人，现在还不如宋献策受重视，他有点后悔当初推荐宋献策给李自成了。
如果李自成跑到四川称帝，又是宋献策的功劳，于是他对宋献策提议抢先入川的战略表示反对。
李自成问道：“丞相，朕觉得军师说的有道理。你为何反对”
“皇上，臣以为，军师之言差矣！”牛金星说：“大顺军虽新败，但主力尚存数万，且多是河南老营。入川恐怕会引起兵变。而且臣听闻张献忠也率部在年初就向川进发，大顺军若去，龙虎相争，必有死伤。”
李自成问道：“依丞相之言，我军当如何”
牛金星说：“依臣之见，我们不如回河南。只有那里，饥民无数，我们才有后援。而且豫北三府，南控河洛，西扼上党，还有洛阳为呼应，汉光武据之而成大事。而且孙传庭的秦兵出潼关，比较疲弱，我们可以先干掉他。”
李自成一听这话，有点蒙了，牛金星是跟随自己多年的丞相，宋献策是自己足智多谋的军师，这两人都是李自成十分信任的人，这一次他们的意见不一样，一个要入川，一个要回河南，都说得有道理，他没法做决定，犹豫不决，转头问刘宗敏、李过等将领的意见。
刘宗敏嘿嘿一下，露出两颗大黄牙，说：“大哥，你别看我，我们兄弟当初起誓要‘共患难，同富贵’，你指哪我跟兄弟们就去哪。”
“哎，汝侯，现在应该叫皇上……”牛金星提醒说。
“皇上，什么狗屁称呼，我还是习惯了叫大哥……”刘宗敏不以为然，说。