以前没发觉，甘平莹在时充当了父女俩的磨合剂，章格和她虽鲜有交心之谈，可也不至于像今天这样冷漠。
甘砂模糊有印象，章格的怪脾气是从弟弟被拐走后开始的……
一直瞎晃到日落时分，甘砂到达约定的饭店，这里格调虽比不上齐烨请她那次，但已是那男人能拿出的最好档次。想起与章格龃龉的那点不快，瞬时灰飞烟灭。她脚步轻快踏进预订的包间。
“等久了”甘砂反手关好门，笑着走近，夸张哇了一声，“池叔太讲究，破费了。”
一桌菜已上齐，都是甘砂的口味，还冒着热气。两人都是十分守时的人，前后配合刚刚好。
段华池也笑，“一年就一次，不讲究你还不给我闹翻天。”
甘砂在他对面落座，“你也不要这么客气，留点老本娶个池嫂啊。”
在队里时，甘砂一群小的仗着他脾气好，偶尔拿他光棍身份开涮。段华池也不恼，通常赶鸭子姿态把他们轰走。
段华池冷笑，“你让我搞垮仇家还有点盼头。”
他侧身从带来的手提包抽出一个又扁又长的盒子，外面竟然还煞有介事地裹了张喜庆的包装纸。
“接住！”
他甩手往对面抛出，甘砂单手抓住，大刀阔斧撕开包装纸，是一只扁平木盒。
“这什么啊”甘砂欣喜抬眼，希望从段华池神色猜出谜底，但对方优哉游哉端起杯子叹茶，一副故作神秘的姿态。
甘砂迫不及待打开，红色绒布上，静静躺着一把弹簧-刀，刀柄花纹繁复，似是凤凰。
她爱不释手拿起，举在灯光下检视它的锋利。
段华池从杯子上抬眼，笑意隐然。
“喜欢吗”
甘砂倏然挥臂而出，手起刀落间，桌上一瓶未开封的橙汁瓶口掉落，瓶身轻颤，橙汁晃动，却是巨人般屹立不倒。
甘砂收刀，嘴角微扬，“我很喜欢。谢谢你。”
段华池似乎松了一口气，捏起筷子，示意她动筷。
“没记错的话，你今年应该二十――”
甘砂打断他，说：“您可好好吃饭吧。”
段华池笑，“行，我不说，你们女人的年龄就是一个不能说的秘密。”
段华池和甘砂都改不了吃饭快的职业病，全然没有享受食物和时间的慢动作。茶足饭饱后，甘砂仗着寿星身份，行使特权，问：“看在我生日的份上，我能问一个旮旯点的问题吗当然，你要是觉得不方便回答……那就当我没说。”
段华池佯装嫌弃，“你还是说吧，我受不了你这嗦的说话方式。”
甘砂忍俊不禁，想起要问的东西，又敛起笑，一本正经起来。
“池叔，你为什么这么多年都是一个人呢好像听说，别人也给你介绍过不少人吧，您都看不上……”
听起来有几分悲凉，段华池愣了愣。
以前甘砂他们而拐弯抹角刺探过，段华池不恼反笑，托词说你们这群崽子都没安定，我怎么能成家。
气氛沉默得稍显怪异，然话已出口，无法收回。甘砂琢磨要不要弃权补救时，段华池开口了。
“年轻时候犯错的代价。”
甘砂豁然抬眼，“欠风流债了”
“你还别说，我年轻时候还挺招姑娘喜欢的呢。”段华池说，“不过啊，再风流又怎样，还不是得孤独终老。”
段华池成功转移话题，甘砂轻轻叹息，觉察到他的抗拒，已无法再深入挖掘。
段华池低头瞄了眼手机，匆忙抿一口茶，“‘家里’有事，先走一步。”他提起手提包，路过甘砂时拍拍她肩头，“生日快乐。”
甘砂嗯了声，让他走好。他们每次匆匆见面，已经习惯对方忽然告退。
等门在背后关上，她才立马起身，从自己包里掏出两根带试管的采集棒，走到段华池的座位边，拿起他的杯子在杯沿擦拭。
一切妥当后，甘砂收好两根试管，驱车离开。
回到鸭场已是晚上八点。
车停门边，没人来开门。甘砂熄火下车，推了推铁门，竟然没锁。
两扇门吱呀着往两边敞开，整个院子只留着屋角灯，楼房黑qq的窗口像魔鬼洞开的眼。
甘砂心头一咯噔，匆忙往屋里跑去。没敢立即冲进门，在门边候了一小会，敌暗我明，她拔出弹簧刀严阵以待，似无异动后，才举刀进入玄关。
嚓――
客厅里细微声起，亮起一舌火苗，接着火苗一下一下点动，一共亮起六根蜡烛。围坐在蛋糕边的面孔也浮现在细弱的烛光里。
有个温润的男声起头，唱起“祝你生日快乐”，其他人跟上，合唱起来，轻轻柔柔，祥和又温暖。
甘砂很久没有过如此富有仪式感的瞬间，不知所措地站在门边，愣愣看着对岸的光亮，手臂垂落，一时忘了收刀。
直到歌曲终了，偌大的客厅只剩暗淡橘光与安静，才有人温柔催促她：“愣着干啥，过来吹蜡烛呀！”