叶淼的弟弟比她小五岁，对博览群书的姐姐既是喜爱又是崇拜，小时候常让叶淼给他念睡前故事。叶淼习惯成自然，一点也没察觉，给怪物“念故事书”这个举动，根本就像是在哄人。
叶淼寻了个舒服的坐姿，身体往后倚靠在墙上。石砖冷如玄冰，丝丝扣扣的寒意猝不及防透过衣物，潜入腠理，冷得她的肌肤起了一片鸡皮疙瘩，蓦地又坐直了。
贝利尔见状，无比自然地将自己的外袍解了下来：“把手抬起来，穿到袖子里去。”
身高差摆在那里，在少年的身上显得合身修长的袍子，换到叶淼身上就过大了，长袖遮到了指尖，衣料还浸着暖融融的体温，仿佛有人从后方亲昵地圈住了她。
贝利尔给她整了整衣襟，灵巧地替她将衣服的带子打了个结，那副认真的姿态，简直像是在照顾小孩子。
“我自己来就行了。”叶淼脸有点红，宛如偷穿了大人衣服的小孩，有些犹豫：“你不冷吗？”
人类的躯体脆弱得无法抵御极端的寒热。而对于某些已经超脱了自然规律束缚的存在而言，衣服不过是可有可无的侨饰。
只是，否认的话刚滚到了喉边，贝利尔心念一转，舌尖一压，无声地将它咽了下去，垂下了红通通的眼，语气中染上了些许落寞：“这里一直都很冷，我习惯了。”
贝利尔的确被关在这里好几年了。叶淼的心脏忽然软了软，油然生出了一股怜惜之情。
虽然与贝利尔认识不久，可在叶淼心里，他们已经缔结了比友情更深刻复杂的关系——他们是并肩站在怪物对立面的囚犯，是同病相怜的命运联合体。
当初，若非是贝利尔出现在崩溃的她身边，安慰她，送食水给她吃，还代她与那只怪物谈判，她也许一辈子都走不出去了。
假设某天，她找到逃离怪物魔掌的办法，一定不会抛下贝利尔。她要让他也挣脱怪物的压迫，重获自由。
奈何，现在的她连自己都救不了，一切都只是空想。
叶淼摇摇头，驱散了多余的念头，低头打开了书。
一展开，她就发现事情不太妙。那只怪物留在此处的光线实在太暗了，用来看路还行，阅读还是过于勉强。一行行的字母，仿佛渗出了星星点点的颗粒，融入浑浊的阴影中，模糊不清。
叶淼看得很费劲，眼球干涩。但是，假如不履行约定，惹毛了那只小肚鸡肠的怪物，祂肯定又会抓住机会“增加酬劳”了。
绝对不能让祂得逞。
叶淼忿忿地一吐气，心想。
贝利尔歪头：“怎么了，眼睛不舒服？”
“太暗了，看不清。”叶淼顿了顿，小声说了实话，决定下次要带盏油灯过来。
“那就不看了。”贝利尔扬起眉梢，伸手将她的书合上并抽走，道：“我没收了。”
他的视力，似乎完全不受光线强弱的影响，俨如昼伏夜出的动物。刚才的动作，如果互换角色，叶淼只会看到一团黑漆漆的书影轮廓，无法精准捏住书页边缘。
叶淼喃喃：“我刚发现，你的视力真好。”
“长时间待在黑暗里，你的视力也会像我这么好。” 贝利尔把书往自己身后一放，不让她摸到，提议道：“我们来聊天吧。”
叶淼环顾四周：“那只怪物又会偷听的吧。”
贝利尔嗤嗤一笑，忽然凑近了她，在她耳边用气音道：“那我们音量小点，就这样，说悄悄话，不让祂听见。”
拖腔拿调，懒洋洋又甜腻腻的声音，说什么话，都很像在引诱。
气息仿佛化作了小羽毛，暧昧地在她颈侧拂动。
这也凑得太近了，叶淼发现贝利尔这个人，好多行为都没什么边界感。可给她的感觉，又不是那种急色下流的登徒子，而是……类似于一只漂亮又高傲的黑猫在亲近她。
就算是铁石心肠的人，也很难抵御这种类似于撒娇的亲密。
见她不吭声，贝利尔耸耸肩：“那只怪物是让你来陪祂说话吧。但我觉得，只要你在这里，祂就很开心了，不会计较我们说悄悄话的。”
叶淼有些恼羞，反驳道：“说得你好像很了解祂一样。”
那只怪物，明明就又小气又变态，哪有贝利尔说的这么容易满足。
“或多或少也了解祂的一些事，可不是全部。” 贝利尔倒也坦诚，顿了顿，轻轻瞥向她，微笑道：“怎么了，你对祂感兴趣吗？”
“谁对一只怪物感兴趣了，我就是有点好奇……”感兴趣和好奇，听上去没什么不同，叶淼有些气馁，抬眼，发现贝利尔一直凝视着她。
一双眸子，猩红似凝固的血玉，在昏暗处，也散发出摄人心魄的华彩。
他的心情，似乎很不错。
叶淼心里，慢慢地冒出了这么一个念头。
不知为何，刚刚散去的恼羞，又有点重新攀升的趋势。
“就算好奇，也没什么奇怪的吧。”叶淼扭开头：“我母后的东方祖国，有句话叫做‘知己知彼，百战不殆’。多了解敌人，对自己总有好处。”
恐惧往往来源于未知，若可以探听到那只怪物的秘密，甚至是弱点，下次再见到祂，就不会那么被动了，甚至还可能找出克制祂的法子。
这就是她对那只怪物产生好奇心的根本原因。
贝利尔唇畔漾着一抹浅笑，悠悠地“哦”了一声。
尾音拖长，轻得仿佛一只小爪子，挠动薄薄的耳膜。
叶淼耳根莫名燥热，平复了莫名其妙的恼羞，才转头看他：“贝利尔，那只怪物做过什么十恶不赦的事情吗？比如杀人放火，茹毛饮血之类的……”
贝利尔“唔”了一声：“没有吧。”
叶淼仰起脸，不解道：“那祂怎么会被关在这个地方？”
贝利尔漫不经心道：“因为这只怪物，降世在了不该出现的地方，作为异类，得不到人们的接纳。人们恐惧祂、排斥祂，又不能放任自流，最后只好将祂关起来了。”
“关押祂的人，也太不可理喻了吧。”叶淼忍不住说：“祂又不能选择出不出生、出生在哪里。仅仅因为害怕祂，就要定祂的罪了吗？真的不能接受，送走祂不就好了。”
“我也觉得很不可理喻。” 贝利尔微微一笑：“但是，你发现了吗？这些人和普世的光明神何其相似。”
叶淼疑惑道：“光明神？”
“人类把它当成完美的楷模来信奉。可在我看来，它只是个高高在上的自恋狂、胆小鬼。它为自己以外的每个人都定下了可笑的游戏规则，它认为赤条条降生的婴儿天生带有不可洗脱的原罪。是宽宏大量地饶恕你，还是将你打入地狱，全凭它的心情。你不能辩驳，不能反抗，因为你生来就是矮它一截的罪人，你必须按照它规定的方式存在，否则就是活该被消灭的异类……”贝利尔看着她，支着下颌，饶有趣味道：“难道这不是最严重的不可理喻么？”
叶淼眼眸睁大了，为他的大胆和对神毫不留情的蔑视而感到震撼。
在瑞帕斯大陆对光明神一片溢美的氛围中，这样的一番话，完全称得上是大逆不道了。
在狂热的光明神信徒扎堆的地区，说不定还会惹上麻烦。
不过，叶淼并非是狂热信徒，所以，并没有被冒犯的不悦感。听完后，内心的深处，似乎有点被贝利尔勾动了……
贝利尔点到即止，没有继续深入，将话题拉了回来：“我想，有你为祂打抱不平，那只怪物一定会很开心。”
“我只是觉得，即使是异类，只要没有害人的心，就不该被这么对待。”叶淼拾起了脚边的一条小枯枝，负气地朝远处掷去，想了想，又补充道：“那只怪物是很坏，可也没有坏到不可饶恕的地步。再说了，如果不是祂被关在这里，我们也不会被拖下水了。”
贝利尔点头赞同：“的确。”
“对了。我记得‘亚比勒的食人怪物’这个传说，是从十年前开始流传的。”叶淼又问：“这只怪物被关押多久了？”
“和这个传言出现的时间差不多。”
叶淼低头。
果然，一定是有知道这座地牢的人，将这只怪物的存在泄露出去了，可怕的传说才会借此雏形诞生。
可实际上，食人的根本不是祂。而是在图书馆和房间阳台出现过的裂口怪物。
叶淼打起精神来，比划着描述了裂口怪物的模样。贝利尔却爱莫能助地表示：“我从没见过，或许你可以亲自问问那只怪物，祂什么都知道。”
那天，怪物没有出来打扰她和贝利尔的谈话。到最后，她也是先失去了意识，头靠在了贝利尔肩上。醒来时，她已经被怪物送到外面去了。
掏出怀表，停止的指针迅速转动，原来时间已经走到了中午。
太阳升至高空，满地水汽得以蒸发，阴霾与薄雾也消散了。
第一次的赴约，就这样结束了。
玛格对她消失了一个早上，还差点错过午饭的事儿表达了担忧。叶淼没心思解释太多，只是不断在回想贝利尔的话。
说起来，她也是刚刚才发现，亚比勒王宫占地广阔，有如城中之城，怪物被关押的地方，却偏偏是已经成为了禁地的先王宫殿。
这是巧合吗？